EL COLLAR DE LA REINA

terminados esos preparativos avisar al señor de Taverney padre, que tenía que hablarle.
El anciano volvía de Versalles moviendo las flacas piernas lo mejor que podía para
sostener su grueso vientre. El barón, desde hacía tres o cuatro meses engordaba, lo que
le producía un orgullo fácil de comprender teniendo en cuenta que el grado sumo de la
obesidad era en él signo de una satisfacción completa.
Y la satisfacción completa, en el señor de Taverney, era una frase que tenía muchos
sentidos.
El barón volvía, decíamos, muy orondo de su paseo al palacio, después de haber tomado
parte en el escándalo del día. Había sonreído al señor de Breteuil contra el señor de
Rohan; a los señores de Soubisse y de Guemenée contra el señor de Breteuil; al señor de
Provenza contra la reina y al señor de Artois contra el de Provenza, a cien personas
contra otras tantas. Traía su provisión de maldades, de pequeñas infamias. Volvía feliz
con la cesta llena.
Cuando se enteró por el ayuda de cámara de que su hijo quería hablarle, en lugar de
esperar la visita de Felipe, atravesó el descansillo para ir al encuentro del viajero, y
penetró, sin hacerse anunciar, en la habitación.
Felipe no contaba con manifestaciones de gran sentimiento por parte de su padre, pero
tampoco esperaba demasiada indiferencia.
Pero Felipe se quedó asombrado, cuando oyó al barón que exclamaba con risa jubilosa:
—¡Ah, Dios mío! Se va, se va...
Felipe se detuvo y miró a su padre con estupor.
—Yo estaba seguro— continuó el barón—. Lo hubiese apostado. Bien representado,
Felipe, bien representado.
—¿De veras, señor?— dijo el joven—-. ¿Qué está bien representado?
El anciano se puso a canturrear saltando con una sola pierna y sosteniendo su vientre
con ambas manos. Al mismo tiempo guiñaba repetidamente los ojos a Felipe para que
despidiese al ayuda de cámara.
Al comprenderle, Felipe obedeció. El barón empujó a Champagne hacia afuera, cerró la
puerta tras él y volviendo hacia donde estaba su hijo, díjole en voz baja:
—¡Admirable! ¡Admirable!
—Me prodigáis unos elogios, señor, cuya razón no se me alcanza— respondió
fríamente Felipe.
—¡Ah! ¡Ah!— rió el anciano contoneándose.
—Si esa hilaridad nace de mi marcha, señor...
—¡Oh!— exclamó el anciano barón—. No vale la pena que disimules ante mí; ya sabes
que no me dejo engañar... ¡Diablos!
Felipe se cruzó de brazos preguntándose si su padre no empezaba a volverse loco.
—¿En qué pretendo engañaros?
—En lo que a tu partida se refiere, ¡pardiez! ¿Piensas acaso que creo en ella?
—¿No lo creéis?
—Te repito que Champagne ya no está aquí. No te molestes. Por otra parte reconozco
que no te quedaba otro camino que seguir y es el que tomas; está bien.
—¡Señor, me sorprendéis hasta tal punto!...
—Sí, es bastante sorprendente que lo haya adivinado, pero ¡qué quieres, Felipe!, no hay
persona más curiosa que yo, que busco cuando siento curiosidad. Ni hay tampoco
hombre más feliz que yo cuando encuentro lo qué buscaba. Por eso he averiguado que
tú simulas partir y te felicito por ello.
—¿Que yo simulo?— gritó Felipe intrigado.
El anciano se acercó, y palmeando al joven, le dijo: