EL COLLAR DE LA REINA

—Me niego, señora, me niego.
La reina se preparó desde aquel instante, con una espantosa opresión en el corazón, a
acudir a la súplica. Andrea vino a ponerse en su camino, en el momento en que ella se
levantaba indecisa, temblorosa, abatida, sin acertar con la primera de las palabras que
iba a pronunciar.
—Al menos, señora— dijo ella reteniéndola por el vestido, porque creía que iba a
partir—, hacedme el gran favor de nombrarme al hombre que me aceptaría por
compañera; he sufrido tantas humillaciones en mi vida, que el nombre de ese hombre
generoso...— Y sonrió con una ironía punzante—: será el bálsamo que en lo sucesivo
colocaré sobre las heridas de mi orgullo.
La reina vaciló; pero tenía necesidad de llegar hasta el fin.
—El señor de Charny —dijo con un tono triste e indiferente.
—¿El señor de Charny?— exclamó Andrea con inusitada agitación—. ¿El señor
Oliverio de Charny?
—Oliverio, sí— asintió la reina contemplando a la joven con asombro.
—¿El sobrino del señor de Suffren?— siguió interrogando Andrea cuyas mejillas se
tiñeron de rojo y cuyos ojos resplandecieron como estrellas.
—El sobrino del señor de Suffren— respondió María Antonieta, cada vez más
sobrecogida por el cambio notado en los rasgos de Andrea.
—¿Era con Oliverio con quien me queríais casar? ¿Con él, señora?
—Con el mismo.
—¿Y él..., consiente?
—Os pide en matrimonio.
—¡Oh! Acepto, acepto— dijo Andrea loca de alegría—. ¡Era el que yo amaba..., y me
quiere a mí como yo le quería a él!
La reina retrocedió lívida y temblorosa; se dejó caer abatida en un sillón. Andrea le
besaba el vestido y humedecía las manos con sus lágrimas.
—¿Cuándo partimos?— habló ésta al fin, cuando la palabra ocupó el sitio de los gritos
ahogados y de los suspiros.
—Venid— dijo la reina, que sentía que la vida se le escapaba y quería salvar su honor
antes de morir.
Se levantó, apoyándose en Andrea, cuyos labios ardorosos buscaban sus mejillas
heladas. Y mientras la joven se aprestaba para la partida, murmuró sollozando
amargamente la infortunada soberana que disponía de la vida y del honor de treinta
millones de súbditos:
—¡Dios mío!... ¿No es bastante sufrimiento para un solo corazón? ¡Pero es preciso que
os dé las gracias, Dios mío, porque salváis a mis hijos del oprobio y me concedéis el
derecho de morir bajo la capa de la realeza!
CAPITULO LXXXIV
DONDE SE EXPLICA POR QUE ENGORDABA EL BARÓN
Mientras la reina decidía de la suerte de la señorita de Taverney en Saint-Denis, Felipe,
con el corazón destrozado por todo lo que había sabido y por todo lo que acababa de
descubrir, apresuraba los preparativos de la partida.
Felipe tenía motivos más poderosos que ningún otro para alejarse de Versalles
rápidamente; no quería ser testigo del deshonor probable e inminente de la reina, su
única pasión.
Se le vio por eso más decidido que nunca, hacer ensillar sus caballos, cargar sus armas,
amontonar en su valija lo que más corrientemente se necesita para la vida ordinaria y