EL COLLAR DE LA REINA

CAPITULO LXXXI
LA PETICIÓN DE MANO
La reina y Charny cambiaron una mirada tan llena de espanto, que su más cruel
enemigo hubiera sentido compasión de ellos en aquel momento.
Charny se levantó lentamente y saludó al rey con profundo respeto.
Se veía latir violentamente el corazón de Luis XVI bajo su pechera.
—¡Ah!...— dijo con voz sorda—. ¡Señor de Charny!
El conde no respondió más que con un nuevo saludo.
La reina se dio cuenta de que no podía hablar y de que estaba perdida.
El rey continuó, diciendo con increíble serenidad:
—¡Señor de Charny, es poco honorable para un gentilhombre ser sorprendido en
flagrante delito de robo!
—¡De robo!—murmuró Charny.
—¡De robo!— repitió la reina, que creía aún estar oyendo las horribles acusaciones
relativas al collar y en las que supuso que el conde se iba a ver mezclado también como
ella.
—Sí— prosiguió el rey—; arrodillarse ante la mujer de otro, es una usurpación, un
robo; y cuando esta mujer es una reina, caballero, este crimen se llama de lesa majestad.
Os haré decir todo esto, señor de Charny, por mi guardasellos.
El conde iba a hablar, a protestar de su inocencia, cuando la reina, impaciente en su
generosidad, no quiso sufrir que se acusase de indigno al hombre que ella amaba; y vino
en su ayuda.
—Sire— dijo con viveza—; me parece que os adentráis en un camino de sospechas
equivocadas y de suposiciones desfavorables; os advierto que estas sospechas y estas
prevenciones tienen una base falsa. Ya veo que el respeto traba la lengua del conde,
pero yo, que conozco el fondo de su corazón, no dejaré que le acusen sin defenderle.
Se detuvo, agotada por la emoción, espantada por el embuste que debía hallar y perdida
en fin, porque no lo podría encontrar.
Pero esta vacilación, que le parecía odiosa a ella, orgulloso espíritu de reina, era
sencillamente la salvación de la mujer. En estas terribles sorpresas, en que a menudo se
juega el honor y la vida de la que ha sido sorprendida, un minuto ganado es suficiente
para la salvación, lo mismo que un segundo desperdiciado basta para perderla.
La reina, sólo por instinto había apelado al recurso de ganar tiempo; había cortado en el
acto la sospecha del rey, impresionando su espíritu y tranquilizando el del conde.
—¿Vais a decirme tal vez, señora— respondió Luis XVI, pasando del papel de rey al de
marido inquieto—, que no he visto al señor de Charny arrodillado ante vos? Y para
arrodillarse sin que se le obligue a levantarse, es necesario...
—Es necesario, señor— dijo severamente la reina—, que un súbdito de la reina de
Francia tenga una súplica que hacerle... Me parece un caso frecuente en la corte.
—¡Una súplica que haceros!— exclamó el rey.
—Y una súplica a la que yo no podía acceder. De no ser así, os juro que el señor de
Charny no hubiera insistido y yo le hubiera hecho levantar en seguida con la alegría de
complacer los deseos de un gentilhombre por el que siento estima particular.
Charny respiró. La mirada del rey se había hecho indecisa; de su frente iba
desapareciendo la insólita amenaza que su sorpresa había hecho asomar a ella.
Mientras tanto, María Antonieta pensaba algo que expresar, disgustada por tener que
mentir y con el dolor de no hallar nada que fuese verosímil.
Había creído, al confesar su impotencia para acordar la gracia pedida por el conde, que
despertaría la curiosidad del rey. Había creído que el interrogatorio se detendría en este