EL COLLAR DE LA REINA

—Tened cuidado— dijo de nuevo al cardenal—; estáis agravando vuestra situación,
caballero. Yo os digo: "justificaos" y vos adoptáis aires de acusador.
El cardenal reflexionó un momento; después, como si sucumbiese bajo el peso de esta
misteriosa calumnia que menguaba su honor, dijo:
—¿Justificarme? ¡Imposible!
—Caballero; hay personas que sostienen que les ha sido robado un collar; proponiendo
pagarlo, os confesáis culpable.
—¿Habrá quién lo crea?— dijo el cardenal con soberbio desdén.
—Entonces, caballero, si suponéis que no se creerá, es que pensáis...
Y un estremecimiento de cólera alteró el semblante comúnmente plácido del rey.
—Sire, ignoro lo que se dice— prosiguió el cardenal—; no sé nada tampoco de lo que
se hace; todo lo más que puedo afirmar, es que no tengo el collar y que los diamantes
están en poder de alguien que debería aparecer y no quiere, y esto me obliga a repetir
estas palabras de la Sagrada Escritura: "El mal cae sobre la cabeza del que lo ha
cometido".
—La cuestión está entre vos y él, señora. Os pregunto otra vez: ¿tenéis el collar?
—¡No, por el honor de mi madre y por la vida de mi hijo!— respondió la reina.
El rey, lleno de alegría, después de esta declaración, se volvió hacia el cardenal.
—En este caso es un asunto entre la justicia y vos, caballero— dijo—; a no ser que
prefiráis apelar a mi clemencia.
—La clemencia de los reyes está hecha para los culpables, sire— respondió el
cardenal—. Yo prefiero la justicia de los hombres.
—¿No queréis confesar nada?
—No tengo más que decir.
— ¡Pero, caballero— exclamó la reina—, vuestro silencio deja mi honor en juego!
El cardenal nada replicó.
—Pues bien, yo no me callaré— continuó la reina—; este silencio me angustia y
demuestra una generosidad que yo rechazo. Sabed, sire, que el crimen del señor
cardenal no estriba sólo en la venta o en el robo del collar.
El señor de Rohan levantó la cabeza y palideció.
—¿Qué estáis diciendo?— interrogó el rey inquieto.
—¡Señora!— murmuró el cardenal espantado.
—¡Oh! Ningún razonamiento, ningún temor ni debilidad me hará cerrar la boca; tengo
en mi corazón motivos que me empujarían a gritar mi inocencia en plena plaza pública.
—¡Vuestra inocencia!— repitió el rey—. Señora, ¿quién sería suficientemente
temerario o cobarde para obligaros a pronunciar esa palabra?
—Os suplico, señora...— dijo el cardenal.
—¡Ah! Ya empezáis a temblar. Lo había adivinado. Vuestras conjuras prefieren las
sombras. A mí me gusta la luz del día. Sire, conminad al señor cardenal a que repita lo
que ha dicho hace poco aquí, en este sitio.
—¡Señora! ¡Señora!.— exclamó el príncipe de Rohan—, tened cuidado. Excedéis toda
prudencia.
—¡Cómo!— dijo el rey con altivez—. ¿Quién se atreve a hablar así a la reina? No soy
yo, creo...; —Precisamente, sire— asintió María Antonieta—; el señor cardenal habla
así a la reina porque pretende tener derecho a ello.
—¿Vos, caballero?— murmuró el rey, que se había puesto lívido.
—¡Él!— exclamó la reina con desprecio—. ¡Él!
—¿El señor cardenal tiene pruebas?— prosiguió diciendo el rey dirigiéndose hacia el
príncipe.
—El señor de Rohan, según afirma, tiene unas cartas— dijo la reina.