EL COLLAR DE LA REINA

—Ved, querida mía —dijo—, si queda por ahí algún cabo de bujía. Me es insoportable
la vela de sebo.
—No hay nada por ahí —repuso la vieja.
—Pero mirad.
—¿Dónde?
—Quizá en la antecámara.
—Hace mucho frío allí.
—Acaban de llamar a la puerta —dijo la joven.
—Madame se engaña —murmuró la vieja, obstinada.
—Yo creo que sí, Clotilde.
Al ver que la vieja se resistía, cedió, rezongando en voz baja, como hacen las personas
que, por una causa cualquiera, han perdido el respeto de sus inferiores.
Después volvió a sus cálculos. «Ocho luises, de los cuales debo dos o tres en el
distrito.»
Tomó la pluma y escribió.
«Tres luises, cinco prometidos a monsieur de la Motte por tener que soportar la estancia
de Bar-sur-Aube.»
«¡Pobre diablo! Nuestro matrimonio no le ha enriquecido, pero paciencia.» Sonrió
mientras se miraba en el espejo colocado entre los dos retratos.
«Ahora —continuó— desplazamientos de Versalles a París y de París a Versalles.
Precio del carruaje de alquiler, un luis.»
Y escribió esta nueva cifra en la columna de los gastos.
«Durante ocho días tendremos que vivir con un luis.»
Agregó todavía:
«Gastos de tocador, coches de alquiler, gratificaciones a los suizos de las casas adonde
acudimos en busca de ayuda: cuatro luises. ¿Está todo apuntado? Sumemos.»
Pero a la mitad de la suma se interrumpió.
—Llaman. Os lo había dicho.
—No, madame —respondió la vieja, que dormitaba ahora en su butaca—. No es aquí;
es más abajo, en el cuarto.
«Cuatro, seis, once, catorce luises: seis menos de los que son precisos, todo un
guardarropa que renovar y esta vieja insoportable a la que hay que pagar para poder
despedirla.»
De pronto exclamó:
—Pero, si os he dicho que llaman —gritó enfurecida.
Esta vez, es preciso confesarlo, incluso un sordo habría oído que llamaban; la
campanilla, agitada con fuerza, temblaba en su soporte y vibró tanto que los ecos se
esparcieron por toda la mansión.
Mientras la vieja, despierta por fin con el ruido, corría a la antecámara, su dueña, ágil
como una ardilla, recogió las cartas y los papeles esparcidos sobre la mesa, los metió en
un armario y, después de echar una rápida ojeada alrededor para asegurarse de que todo
estaba en orden, se sentó en el sofá, en la actitud humilde y triste de una persona infeliz
pero resignada.
Sin embargo, sólo su cuerpo reposaba; con mirada atenta, ansiosa, vigilante, interrogaba
al espejo que reflejaba la puerta de entrada, mientras aguzaba el oído para escuchar el
menor ruido.
La dueña abrió la puerta y se la oyó murmurar algo en la antecámara.
Luego una voz fresca, suave y firme, pronunció estas palabras:
—¿Es ésta la casa donde vive la señora condesa de la Motte?
—¿La señora condesa de la Motte-Valois? —concretó con voz gangosa, Clotilde.