EL COLLAR DE LA REINA

—Permitid, señora, que llame para castigar a mis criados, suficientemente groseros para
no acompañar a una dama de vuestra alcurnia.
Juana tembló. Detuvo la mano del conde.
—Forzosamente— dijo este último— debéis haber caído en manos de ese bribón suizo
que es mi portero y que se embriaga. No os conocería. Habrá abierto la puerta sin decir
nada y sin moverse; tal vez se durmió después de abriros.
—No le riñáis, caballero— articuló Juana, que no sospechaba el lazo que le tendían—,
os lo ruego.
—¿Es él quien os ha abierto?
—Me parece que sí... Pero me prometisteis no reñirle.
—Y cumpliré mi palabra, condesa— dijo sonriendo—. Os ruego que habléis ahora.
Una vez hallada esta salida, Juana, que no se creía objeto de sospecha alguna, podía
mentir acerca del móvil de su visita. No desaprovechó la ocasión.
—Venía a consultaros, conde— dijo muy de prisa—, sobre ciertos rumores que corren.
—¿Qué rumores, condesa?
—Os ruego que no me apuréis— suplicó con melindroso acento—; el paso que doy es
tan delicado...
"¡Busca! ¡Busca!— pensaba Cagliostro—; yo ya he encontrado",
—¿Sois amigo de Su Eminencia el cardenal de Rohan?— interrogó Juana.
"No está mal— se dijo Cagliostro—. Quiere llegar hasta el fin del hilo que tengo, pero
no irá más lejos".
—Estoy, ciertamente, en buena relación Su Eminencia, señora— contestó.
—Venía a pediros me informarais sobre...
—¿Sobre qué?— apremió Cagliostro con un cierto matiz de ironía.
—Ya os he dicho que mi posición es delicada, caballero, y por ello no debéis abusar.
Sabréis que el señor de Rohan me manifiesta algún aprecio y yo quisiera saber hasta qué
punto puedo contar... En fin, caballero, se dice que vos leéis hasta lo más profundo de
los corazones y del espíritu.
—Ilustradme algo más, señora— respondió el conde—, para que yo pueda leer en las
tinieblas de vuestro corazón y vuestra inteligencia.
—Circulan rumores, caballero, de que Su Eminencia tiene amores con muy encumbrada
dama. Hay quien afirma...
"Al llegar a este punto Cagliostro dirigió a Juana una mirada centelleante que la hizo
enmudecer.
—Señora— dijo—, yo leo, efectivamente, en las tinieblas, pero para leer bien, necesito
ser ayudado. Respondedme a las siguientes preguntas: "¿Cómo vinisteis a buscarme
aquí si no vivo en esta casa?"
Juana se estremeció.
—¿En qué forma llegasteis hasta aquí? Porque no hay ni suizo ebrio, ni criados en esta
parte del palacio.
"Y si no era a mí, ¿a quién veníais a buscar?
"No me respondéis, ¿verdad? Voy a hacerlo por vos:
"Entrasteis aquí con una llave que veo en vuestro bolsillo. Ahí está.
"Veníais a buscar a una joven, que, por pura bondad, yo escondía en mi casa".
Juana se estremeció aterrada.
—Y aun cuando... fuese así— respondió en voz baja—, ¿qué crimen habría cometido?
¿No está permitido a una mujer venir a ver a otra? Llamadla y os dirá si nuestra amistad
no es confesable...
—Señora— interrumpió Cagliostro—, me decís eso porque sabéis que no está aquí.
—¿Que no está aquí?— exclamó espantada—. ¿No está aquí Olive?