EL COLLAR DE LA REINA

—Señora— dijo—, el egoísmo es una virtud cuando se utiliza para realzar a las
personas a las que se adora.
Ella se sonrojó.
—Sólo sé deciros— respondió— que yo quería a Andrea y ella me ha dejado; que os
tengo afecto y me dejáis. Es humillante para mí ver que se alejan de mi lado dos
personas tan perfectas.
—Nada puede humillar a una persona augusta como vos, señora— dijo fríamente
Taverney—; el baldón no llega a frentes tan elevadas como la vuestra.
—En vano busco algo que haya podido heriros.
—Nada me ha herido, señora— contestó Felipe con viveza.
—Vuestro grado ha sido confirmado; vuestra fortuna estaba bien encaminada; yo os
distinguía...
—Repito a Vuestra Majestad, que nada de lo que hay en la corte me halaga.
—¿Y si os pidiera que os quedarais... si os lo ordenara?
—Me vería en el doloroso trance de tener que desobedecer a Vuestra Majestad.
La reina, por tercera vez, sumióse en esa silenciosa reserva que era para ella lo que la
orden de recomenzar es para el espadachín fatigado.
Y como acostumbraba a salir de esta reserva con un golpe de efecto, dijo:
—¿Hay alguien que os disgusta aquí? Tenéis un aspecto sombrío.
—Nadie me disgusta.
—Creía... que estabais en malas relaciones con un gentilhombre..., con el señor de
Charny... a quien heristeis en duelo— dijo la reina, animándose por momentos—. Y
como es natural que uno se aleje de las personas a quienes no quiere, desde que habéis
visto que el señor de Charny volvía, habréis deseado dejar la corte.
Felipe no respondió.
La reina, juzgando equivocadamente a este hombre tan leal y tan valiente, creyó hallarse
ante un celoso como tantos otros. Lo persiguió sin contemplación:
—Fue hoy, precisamente, cuando supisteis que el señor de Charny está de regreso. Por
eso me pedís licencia para retiraros.
Felipe, más lívido que pálido ante semejante ataque, reaccionó violentamente.
—Señora— dijo—, sólo esta mañana supe oficialmente el regreso del señor de Charny,
pero sabía que estaba de vuelta mucho antes de lo que piensa Vuestra Majestad, pues
encontré al señor de Charny a las dos de la mañana en la puerta del parque que
corresponde a los baños de Apolo.
La reina palideció a su vez; y después de haber contemplado con admiración mezclada
de terror, la perfecta cortesía que el gentilhombre conservaba en medio de su cólera,
murmuró con voz apagada:
—¡Bien! Podéis marcharos. Tenéis mi real licencia.
Felipe saludó por última vez y partió lentamente.
La reina se dejó caer extenuada sobre su sillón, exclamando:
—¡Oh, Francia! ¡País de nobles corazones!
CAPITUXO LXXI
LOS CELOS DEL CARDENAL
Mientras tanto el cardenal había visto transcurrir tres noches harto diferentes de las que
su imaginación revivía sin cesar.
¡Sin noticias de nadie ni esperanzas de una visita! Aquel silencio mortal después de lo
agitado de la pasión, era la oscuridad del sótano después de la alegre luz del sol. El
cardenal había acariciado al principio la esperanza de que su amante, mujer antes que