EL COLLAR DE LA REINA

pensamiento y lo que ella decida después de haberme oído, lo cumpliré como si fuese
un voto sagrado.
Juana se levantó y dijo:
—Como queráis. Pero iréis solo. Yo he echado la llave del parque al Sena hoy, cuando
volvía, y ahora saldré para Suiza o para Holanda. Cuanto más lejos esté de la bomba,
menos temeré el estallido.
—¡Condesa! ¿Me dejáis? ¡Dios mío! ¿Con quién hablaré de ella, entonces?
Juana recordó las escenas de Moliere; jamás un insensato Valerio había dado a la astuta
Dorina respuestas más cómodas.
—¿No tenéis el parque y sus ecos?— comentó—.Enseñadles el nombre de vuestra
Amarilis.
—Condesa, tened compasión. Estoy desesperado— musitó el prelado con un acento que
le salía del corazón.
—Pues bien— replicó Juana con la energía brutal del cirujano que decide la amputación
de un miembro—, si estáis desesperado, señor de Rohan, no os abandonéis a
chiquilladas más peligrosas que la pólvora, que la peste y que la muerte. Si os sentís tan
inclinado hacia esa mujer, conservadla en lugar de perderla, y si no os falta por
completo corazón y memoria, no arrastréis en vuestra ruina a aquellos que os han
servido por amistad. Yo no juego con fuego. ¿Me juráis no dar un paso en quince días
para ver a la reina? Ni siquiera verla ¿me oís bien? Si lo juráis me quedaré y aun podré
serviros. ¿Estáis decidido por el contrario a afrontarlo todo para quebrantar su
prohibición y la mía? En cuanto lo sepa, partiré a los diez minutos. Y vos saldréis del
apuro como podáis.
—Es espantoso— murmuró el cardenal—; la caída es terrible. Perder la felicidad. ¡Oh!
¡Moriré de dolor!
—¡Vamos!— dijo Juana al oído—. En otro tiempo amabais por amor propio.
—Hoy amo con frenesí— repuso el cardenal.
—Sufrid entonces hoy. Es una consecuencia de la situación. Vamos, monseñor, ¿qué
decidís? ¿Me quedo o me pongo en camino?
—Quedaos, condesa, pero, buscadme un calmante. La herida es demasiado dolorosa.
—¿Juráis obedecerme?
—¡Palabra de Rohan!
—¡Bien! Ya he hallado vuestro calmante. Os he prohibido verla y hablarle, mas no
escribirle.
—¿De veras?— exclamó el insensato, reanimado por esa esperanza—. ¿Podré
escribirle?
—Probadlo.
—Y... ¿me responderá ella?
—Lo probaré.
El cardenal besó entusiasmado la mano de Juana llamándola su ángel tutelar.
Mucho debió reírse el demonio que tenía su residencia en el corazón de la condesa...
CAPITULO LXIX
LA NOCHE
A las cuatro de la tarde de aquel mismo día, un hombre a caballo se detuvo en el lindero
del parque, detrás de los baños de Apolo.
El caballero daba un paseo; llevaba su cabalgadura al paso, y pensativo como Hipólito,
y como él apuesto, dejaba libres las riendas sobre las crines de su corcel.