EL COLLAR DE LA REINA

—¿No habrá descubierto nada el señor de Cagliostro?— preguntaba Juana, inquieta,
algunas veces.
—¡El! Si se lo dijera, no me creería— contestó Olive.
Bastaron ocho días de estas escapadas nocturnas para que las mismas se trocaran en una
necesidad y un placer. Al cabo de ese tiempo el nombre de Juana ocupaba en el
pensamiento de Olive un lugar más grande que el que ocuparon nunca el de Gilberto y
el de Beausire.
CAPITULO LXV
LA CITA
Apenas el señor de Charny llegó a sus posesiones y se encerró en su residencia, después
de haber atendido a las primeras visitas, el médico le ordenó no recibir a nadie y
quedarse en la casa, consigna que fue cumplida con tal rigor, que ninguno de los
habitantes del cantón pudo ver al héroe de aquel combate naval, que había producido
tanto revuelo en toda Francia, héroe al que las jóvenes, sin excepción, buscaban, porque
era muy apuesto.
No obstante, Charny no estaba tan enfermo como se creía. Su mal residía en su corazón
y en su cabeza; pero ¡qué mal, santo Dios! Un dolor agudo, incesante, inexorable, el
dolor de un quemante recuerdo, el dolor de una pena que le desgarraba.
El amor no es más que una nostalgia; el ausente llora un paraíso ideal, en lugar de llorar
una patria material y aun hay que admitir, por muy poeta que se sea, que la mujer bien
amada es un paraíso algo menos material que el de los ángeles.
El señor de Charny no pudo aguantarse tres días. Furioso al ver todos sus sueños
desflorados por la imposibilidad, dispersos en el espacio, hizo conocer por todo el
condado la receta del médico que hemos mencionado; confió la custodia de sus puertas
a un sirviente de confianza y al llegar la noche partió de la casa solariega en un caballo
manso y rápido. Estaba en Versalles ocho horas después, alquilando por intermedio de
su ayuda de cámara, una casa situada detrás del parque.
Esta casa, abandonada desde la muerte trágica de un montero del rey, que se había
cortado el cuello, convenía a Charny, que quería ocultarse mejor que en sus posesiones.
Estaba decentemente amueblada, tenía dos puertas, una sobre la calle desierta y otra
sobre la avenida circular del parque. Desde las ventanas que daban al mediodía, Charny
podía mirar hacia las avenidas de Charmilles, porque esas ventanas, abiertos los
postigos rodeados de viñas y de hiedra, no eran más que puertas que estaban a la altura
de un piso bajo poco elevado para quien quisiera saltar al parque real.
Esta vecindad, ya muy rara entonces, era el privilegio concedido a un inspector de
montería para que, sin molestias, pudiese vigilar los gamos y los faisanes de Su
Majestad.
Contemplando las ventanas, alegremente encuadradas entre verde ramaje vigoroso,
veíase con la imaginación, en la del medio, al montero melancólicamente acodado, una
tarde de otoño, en tanto que las ciervas hundiendo sus delgadas patas sobre las hojas
secas, jugaban bajo los techados a la luz amarillenta de un sol poniente.
Esta soledad encantó a Charny más que cualquier otra cosa. ¿Era por amor al paisaje?
Pronto lo sabremos.
Ya instalado, una vez bien cerrado todo, cuando su criado hubo extinguido la curiosidad
respetuosa de la vecindad, Charny, de quien ya no se acordaban, empezó una vida cuya
sola idea haría estremecer a cualquiera que a su paso por la tierra haya amado u oído
hablar de amor.