EL COLLAR DE LA REINA

aventuraban sin luz y sin escolta desde que el invierno había afilado los dientes de tres o
cuatro mil mendigos sospechosos, convertidos de la noche a la mañana en ladrones.
La dama que daba las órdenes tocó con la punta de un dedo el hombro del cochero que
conducía el trineo, el cual se detuvo.
—Weber, ¿cuánto tiempo necesitáis para conducir el cabriolé adonde vos sabéis?
—¿La señora toma el cabriolé? —preguntó el cochero con un acento alemán
inconfundible.
—Sí, volveré por las calles para ver los fuegos, pero como hay más barro que en los
bulevares, sería difícil ir en trineo. Además, he cogido un poco de frío. Vos también,
¿no es cierto, pequeña? —dijo la dama, dirigiéndose a su acompañante.
—Sí, madame.
—¿Habéis oído, Weber? Adonde ya sabéis y con el cabriolé.
—Bien, madame.
—¿Cuánto tiempo necesitáis?
—Una media hora.
—Bien; mira la hora, pequeña.
La más joven de las dos damas buscó entre sus pieles y miró la hora en su reloj con
bastante dificultad, porque, como ya hemos dicho, la noche era a cada instante más
cerrada.
—Las seis menos cuarto.
—Por lo tanto a las siete y cuarto, Weber.
A continuación, la dama saltó con agilidad fuera del trineo. Dio la mano a su amiga y
ambas se alejaron cogidas del brazo, al mismo tiempo que el cochero, con gestos de
respetuosa desesperación, murmuró lo bastante alto para que le oyese su dueña:
—¡Qué imprudencia! ¡Dios mío, qué imprudencia!
Las dos jóvenes se envolvieron bien en sus pieles, cuyos cuellos les cubrían hasta las
orejas, y cruzaron el bulevar divirtiéndose en hacer crujir la nieve bajo sus pequeños
pies, calzados con chapines forrados de piel.
—Vos que tenéis buenos ojos, Andrea —dijo la dama que parecía de más edad, pero
que no tendría más de treinta a treinta y dos años—, intentad leer en ese ángulo el
nombre de la calle.
—Es la calle del Pont-aux-Choux, madame —dijo la joven, riendo.
—¿Y cuál es la calle del Pont-aux-Choux? Dios mío, nos hemos perdido. La calle del
Pont-aux-Choux. Me dijeron la segunda calle a la derecha. ¿No sentís, Andrea, qué
buen olor a pan caliente?
—Naturalmente, estamos a la puerta de una panadería.
—Pues preguntemos al panadero dónde está la calle de Saint-Claude —dijo la dama de
más edad, dirigiéndose a la puerta de la panadería.
—No, no entréis, madame —dijo en seguida la otra dama—; dejadme a mí.
—¿La calle de Saint-Claude, mis preciosas damas? —dijo una voz alegre—. ¿Deseáis
saber dónde está la calle de Saint-Claude?
Las dos mujeres se volvieron a la vez y con un solo movimiento en dirección hacia la
voz, y vieron, de pie y apoyado en la puerta de la panadería, al primer oficial panadero,
con la gorra encasquetada y las piernas y el pecho descubiertos, a pesar del frío glacial
que hacía.
—¡Oh, un hombre desnudo! —exclamó la más joven de las dos mujeres—. ¿Acaso
estamos en Oceanía?
Y dio un paso atrás, escondiéndose detrás de su compañera.