EL COLLAR DE LA REINA

Y la joven, tan asustada ahora como coqueta antes, fue a rodear con su brazo el cuello
de Cagliostro.
—¡Pobre pequeña!— dijo él dándole un casto beso en la frente—; ¡qué miedo tiene! No
guardéis de mí tan mala opinión, hija mía. Corríais un peligro y os he hecho un favor;
abrigaba alguna intención respecto de vos y he desistido; a esto se reduce todo. No os
tengo odio, como vos no tenéis que guardarme gratitud. Yo he obrado en favor mío, vos
lo habéis hecho en beneficio propio. Estamos en paz.
—¡Oh! Caballejo, ¡cuánta bondad y qué generoso sois!
Y Olive lo enlazó ahora con los dos brazos.
Cagliostro, mirándola con su tranquilidad habitual, le dijo:
—Ya veis, Olive, ahora, aunque me ofrecierais vuestro amor, yo...
—¿Qué?— interrogó ella sonrojándose.
—Si me ofrecieseis vuestra adorable persona, yo rehusaría; hasta tal punto me gusta
inspirar sentimientos verdaderos, puros y desprovistos de todo interés. Habíais pensado
que obraba interesadamente y me estáis obligada. Creíais estar comprometida, pero me
parecéis más agradecida que sensible, más asustada que enamorada; quedemos, pues,
como estamos. Me ajusto así a vuestro deseo y considero todas vuestras reservas.
Olive dejó caer sus hermosos brazos y se alejó avergonzada, humillada por esa
generosidad de Cagliostro, con la que no había contado.
—Así, pues, mi querida Olive— dijo el conde—, queda entendido que me consideraréis
como un amigo, y pondréis toda la confianza en mí. Disponed de mi casa, mi bolsa, mi
crédito y...
—Y podré decir— interrumpió Olive— que hay hombres en este mundo superiores a
todos los que he conocido.
Pronunció estas palabras con un encanto y una dignidad que dejaron su huella en esta
alma de bronce cuyo cuerpo se había llamado en otro tiempo Bálsamo.
"Toda mujer es buena— pensó— cuando se toca en ella la cuerda que corresponde al
corazón". Después, acercándose a Nicolasa, le dijo:
—A partir de esta noche, habitaréis el último piso del palacio. Es un departamento
compuesto de tres habitaciones situadas como un observatorio encima del bulevar y de
la calle de Saint-Claude. Las ventanas dan sobre Ménilmontant y Belleville. Algunos
vecinos podrán veros. Pero no temáis, porque son gentes apacibles, personas sin
relaciones, que no sospecharán nada. Dejaos ver por ellos, pero sin exponeros y sobre
todo sin mostraros a los transeúntes, porque la calle de Saint-Claude a veces es
explorada por los agentes del señor de Crosne. Al menos así tendréis sol.
Olive palmoteo alegremente.
—¿Queréis que yo os acompañe?— interrogó Cagliostro.
—¿Esta noche?
—Esta noche; naturalmente. ¿Es que acaso os molesto?
Olive miró fijamente a Cagliostro. Una vaga esperanza penetró en su corazón, o, mejor
dicho, en su cabeza vana y pervertida.
—Vamos— dijo ella.
El conde cogió una linterna de la antesala, abrió numerosas puertas y subiendo por una
escalera llegó, seguido de Olive, al tercer piso, a las habitaciones que le había asignado.
Ella halló el alojamiento amueblado, lleno de flores y habitable por completo.
—Casi podría decirse que me esperaban aquí— exclamó.
—No a vos, sino a mí, porque me gusta estar en este pabellón, en el que a menudo
duermo.
Los ojos de Olive tomaron el color amarillento y fulgurante que irisa a veces las pupilas
de los gatos.