EL COLLAR DE LA REINA

—Nadie sabrá nada. Yo no debo nada a estos joyeros; no los recibiré. Bien vale la pena
que se callen por mis doscientas cincuenta mil libras. Y mis enemigos, en lugar de decir
que compro diamantes por valor de un millón y medio, dirán que pierdo mi dinero en el
comercio. Es menos desagradable. Llevaos el collar, condesa, lleváoslo, y agradeced al
señor de Rohan su galantería y su buena voluntad.
Y con un gesto imperioso la reina entregó el estuche a Juana, que no sin una cierta
emoción sintió el peso de él entre sus manos.
—No tenéis tiempo que perder— prosiguió la reina—; cuanto menos inquietudes
sientan los joyeros, más seguros estaremos de que guardarán el secreto. Llegad a vuestra
casa en primer término, para evitar las sospechas de la policía por una visita hecha a
estas horas a casa de Boehmer, porque la policía se ocupa realmente de cuanto yo hago.
Cuando vuestro regreso haya despistado a los agentes, volved a casa de los joyeros y
traedme un recibo firmado por ellos.
—Sí, señora, así se hará, puesto que lo deseáis— aseguró la condesa. Y estrechó el
estuche bajo su manto, teniendo cuidado de que no revelase el bulto de la caja. Poco
después subió en la carroza con todo el celo que reclamaba la augusta cómplice de su
acción.
En primer lugar, para obedecer las órdenes recibidas, se hizo llevar hasta su casa y
envió la carroza a la residencia del señor de Rohan, a fin de que el cochero que la
condujo no averiguase nada del secreto. En seguida hízose desnudar por su doncella,
para ponerse un vestido menos elegante y más adecuado a esta salida nocturna.
La camarera vistióla rápidamente y observó que se mostraba pensativa y distraída
durante esta operación, a la que, ordinariamente, le dedicaba la atención propia de una
dama de la corte. Juana, realmente, no reparaba en su tocado y dejaba hacer, toda vez
que su pensamiento estaba concentrado en una idea extraña, inspirada por la ocasión.
Se preguntaba si el cardenal no cometía una grave falta dejando que la reina devolviese
la joya, y si esta falta no redundaría en perjuicio de la fortuna con la que el señor de
Rohan soñaba y podía esperar, participando de los pequeños secretos de la reina.
¿Obrar según las órdenes de María Antonieta sin consultar con el señor de Rohan, no
era faltar a los más elementales deberes de la asociación? ¿Aunque estuviese sin
recursos, no preferiría el cardenal venderse él mismo antes que dejar a la reina sin un
objeto que había codiciado?
"No puedo hacer otra cosa que consultar al cardenal —se dijo Juana—, Un millón
cuatrocientas mil libras —añadió para sí—. ¡Jamás tendrá él un millón cuatrocientas mil
libras!"
Después, de pronto, volviéndose hacia su camarera, le dijo:
—Salid, Rosa.
La joven obedeció, y la señora de La Motte continuó su monólogo mental: "¡Qué cifra!
¡Qué fortuna! ¡Qué vida radiante y de qué manera esta pequeña serpiente de pedrería
que reluce en esta cajita puede procurar la felicidad y el lujo!"
Abrió el estuche y quedó deslumbrada por los vivos destellos que despedía. Sacó el
collar del satén, le dio vueltas entre los dedos, y lo estrechó entre sus pequeñas manos al
tiempo que decía para sí:
"Son un millón cuatrocientas mil libras que están aquí encerradas; porque este collar las
vale y los joyeros, aun hoy, pagarían este precio.
"Extraño destino, que permite a la pequeña Juana de Valois, desconocida y mendiga,
tocar la mano de la primera reina del mundo y tener también entre sus manos, aunque
sólo por una hora, un millón cuatrocientas mil libras, una cantidad que no va nunca sola
por este mundo, sino escoltada siempre por guardias armados o por garantías que en
Francia no pueden ser menores que las que suele ofrecer un cardenal o una reina.