EL COLLAR DE LA REINA

Y partió, no sin antes haber dejado el mismo aviso en todas las casas en que se presumía
pudiera estar la nómada condesa.
Apenas hubo partido el mensajero, en cumplimiento de la comisión dada, el portero
ordenó a su mujer que avisara a la señora de La Motte, que se hallaba en las
habitaciones del señor de Rohan, donde ambos asociados pasaban el tiempo filosofando
sobre la inestabilidad de las gruesas sumas de dinero.
La condesa, al enterarse del aviso, comprendió que era urgente partir. Pidió dos buenos
caballos al cardenal, que él mismo hizo enganchar a una berlina sin blasones y, mientras
el cardenal quedaba haciendo comentarios acerca del mensaje, ella corría en tal forma
que a la hora siguiente descendía ante el palacio.
Alguien que la esperaba introdújola sin tardanza ante María Antonieta.
La reina se había retirado a su gabinete. Estaba terminado el servicio de noche, y no
quedaba ni una sola mujer en el departamento, salvo la señora de Misery, que leía en el
pequeño tocador.
María Antonieta bordaba o simulaba bordar, con el oído atento a todos los ruidos que se
producían afuera, cuando Juana corrió precipitadamente hacia ella.
—¡Ah!— exclamó la reina—, ya estáis aquí; tanto mejor. ¡Qué noticia..., condesa!
—¿Buena, señora?.
—Juzgad por vos misma. El rey ha negado las quinientas mil libras.
—¿Al señor de Calonne?
—A todos. El rey no quiere dar más dinero. Esto no le ocurre a nadie sino a mí.
—¡Dios mío!— murmuró la condesa.
—Parece increíble, ¿no es verdad, señora? ¡Rehusar, tachar el crédito estando hecha la
relación! Pero no hablemos más de lo que está muerto. Vais a volver en seguida a París.
—Sí, señora.
—Y le diréis al cardenal que, puesto que ha demostrado tanta devoción en
complacerme, acepto sus quinientas mil libras hasta el próximo trimestre. Es un
egoísmo por mi parte, condesa, pero hay que hacerlo...
—¡Ay!, señora, estamos perdidas. El cardenal ya no tiene dinero.
La reina se sobresaltó como si hubiera sido herida o insultada.
—¿No tiene... dinero?— balbuceó.
—Señora, una deuda con la que no contaba el señor de Rohan, ha tenido que ser
saldada. Era una deuda de honor y ha pagado.
—¿Quinientas mil libras?
—Sí, señora.
—Pero...
—Era su último dinero... No tiene más recursos.
La reina se detuvo, como aturdida por esta nueva desventura.
—¿Estoy bien despierta?— dijo—. ¿Es a mí a quien le están ocurriendo todos éstos
contratiempos? ¿Cómo sabéis, condesa, que el señor de Rohan no tiene más dinero?
—Me estaba contando este desastre hace una hora y media, señora. Y es tanto menos
reparable por cuanto estas quinientas mil libras eran lo que llamamos el fondo del cajón.
La reina apoyó la cabeza entre sus manos.
—Será preciso tomar una determinación— dijo.
"¿Qué hará la reina?"— pensaba Juana.
—Ved, condesa, es un castigo terrible, que se me inflige por haber cometido a
hurtadillas del rey una acción de poca importancia, de poca ambición y de mezquina
coquetería. Como podéis comprender, no tenía ninguna necesidad de este collar.
—Es verdad, señora, pero si una reina no tuviese en cuenta más que sus necesidades y
no sus gustos...