EL COLLAR DE LA REINA

El rey miró a su ministro haciendo un gesto severo; ya, con los borrones, había hecho
enormes manchas en el papel.
El señor de Calonne le pasó un estado en el que constaban las pensiones,
gratificaciones, donativos y sueldos.
El trabajo era corto y bien detallado. El rey fue dando vuelta a las páginas y buscó el
total.
—¡Un millón cien mil libras en tan poco tiempo! ¿Cómo se explica esto?
Y dejó reposar la pluma.
—Leed, leed, sire, y notad que del millón cien mil libras, un solo artículo asciende a
quinientas mil.
—¿A qué artículo os referís?
—Un adelanto hecho a Su Majestad la reina, sire.
—¡A la reina!...— exclamó Luis XVI—. ¡Quinientas mil libras a la reina! ¡No es
posible, caballero!
—Perdón, sire, pero la cifra es exacta.
—¡Quinientas mil libras a la reina!— repitió el rey—. En esto hay error. La semana
pasada..., no..., la quincena pasada, hice pagar el trimestre a Su Majestad.
—Sire, la reina ha tenido necesidad de dinero, y sabiendo en qué forma lo gasta..., no es
extraordinario...
—¡No, no!— exclamó el rey, que sintió la necesidad de hablar de su economía y
conquistar algunos aplausos para la reina cuando se presentase en la Ópera—, la reina
no quiere esta suma, señor de Calonne. La reina me ha dicho que un buque vale más que
las joyas. La reina piensa que si Francia negocia empréstitos para alimentar a sus
pobres, nosotros los ricos debemos prestar a Francia. Por lo tanto, si la reina necesita
dinero, su mayor mérito consistirá en esperar, y yo os garantizo que esperará.
Los ministros aplaudieron mucho este rasgo patriótico del rey, rasgo que el divino
Horacio no habría llamado uxorio, es decir, demasiado complaciente, en aquel
momento.
Sólo el señor de Calonne, que conocía el apuro de la reina, insistió a su favor.
—Verdaderamente— dijo el rey—, mostráis más interés que yo mismo. Tranquilizaos,
señor de Calonne.
—La reina me acusará de haber puesto poco celo a su servicio, sire.
—Yo os defenderé ante ella.
—La reina no pide nunca, sire, más que obligada por la necesidad.
—Si la reina tiene necesidades, supongo que deben ser menos imperiosas que las de los
pobres, y en esto será la primera en estar de acuerdo.
—Señor...
—Asunto terminado— dijo el rey decidido.
Y tomó la pluma para continuar haciendo figuras.
—¿Suprimís este artículo, sire?— dijo consternado el señor de Calonne.
—Lo suprimo— respondió majestuosamente Luis XVI—; y al hacerlo, me parece oír la
voz generosa de la reina que me da las gracias por haber comprendido tan bien sus
sentimientos.
El señor de Calonne se mordió los labios. El rey, contento por aquel sacrificio personal
heroico, firmó ciegamente el resto de las partidas.
Y dibujó una hermosa cebra rodeada de ceros, al tiempo que repetía:
—Esta noche he ganado quinientas mil libras; es una hermosa jornada de rey, Calonne;
id a dar esta buena noticia a la reina; ya veréis, ya veréis.
—¡Dios mío, Majestad!— murmuró el ministro—, nunca me perdonaría el privaros de
la alegría de esta comunicación. A cada uno su mérito.