EL COLLAR DE LA REINA

—No comprendo— dijo deslumbrado el cardenal.
—Me comprenderéis en seguida, monseñor; estoy seguro de ello.
—¿Cómo?
—Reconociendo vuestra firma.
Y mostró un papel doblado al príncipe, quien de inmediato, sin necesidad de abrirlo,
exclamó:
—¡Mi recibo!
—Sí, monseñor, vuestro recibo— respondió Cagliostro sonriendo ligeramente, pero
atenuando el gesto con una fría reverencia.
—No obstante lo quemasteis, yo vi la llama.
—Yo eché este papel al fuego, ciertamente— dijo el conde—, pero el azar quiso que
escribieseis sobre un trozo de amianto en lugar de hacerlo sobre un papel corriente, de
manera que hallé el recibo sobre los carbones consumidos.
—Caballero— comentó el cardenal con cierta altanería creyendo adivinar en la
presentación del recibo una prueba de desconfianza—; tened por seguro que no hubiera
negado la existencia de la deuda aun sin ese documento. Por lo tanto hicisteis mal en
engañarme.
—Os juro, monseñor, que no he tenido por un solo momento la intención de engañaros.
El de Rohan hizo un gesto con la cabeza.
—Me hicisteis creer, caballero, que la prueba había sido destruida.
—Para dejaros gozar feliz y tranquilamente de las quinientas mil libras— respondió a su
vez Bálsamo, con un ligero movimiento de hombros.
—Pero en fin, caballero— prosiguió el cardenal—. ¿Cómo habéis dejado durante diez
años esta cantidad pendiente de cobro?
—Sabía, monseñor, en qué manos quedaba. Los acontecimientos, el juego, los ladrones,
me han ido despojando de todos mis bienes. Pero sabiendo que tenía seguro el dinero,
he tenido paciencia y he esperado hasta el último momento.
—¿Y el último momento ha llegado?
—¡Ay! Sí, monseñor.
—¿De manera que no podéis esperar más?
—Es absolutamente imposible para mí— respondió Cagliostro.
—¿Por eso me pedís la devolución de vuestro dinero?
—Por eso, monseñor.
—¿Hoy mismo?
—Si no tenéis inconveniente...
El cardenal guardó un silencio que la desesperación dilataba.
Después, con voz alterada, dijo:
—Señor conde, los desgraciadas príncipes de la tierra no pueden improvisar las fortunas
tan rápidamente como vosotros los encantadores que mandáis en los espíritus de la
tinieblas y de la luz.
—¡Oh, monseñor! tened la seguridad de que yo no os hubiese pedido esta cantidad, de
no haber sabido de antemano que la teníais en casa.
—¿Que yo tengo quinientas mil libras?— exclamó el cardenal.
—Treinta mil libras en oro, diez mil en plata y el resto en bonos de caja.
El señor de Rohan palideció...
—Las cuales están en ese armario de Boule— añadió Cagliostro.
—¿Sabéis eso, caballero?
—Sí, monseñor, como también sé los sacrificios que os ha costado reunir esa suma. Me
atrevo a decir que habéis pagado por ella el doble de su valor.
—¡Oh! Es cierto.