EL COLLAR DE LA REINA

mundano, pierdo mi tiempo y no hago absolutamente nada. Soy una planta...; no me
atrevo a decir una flor; yo no vivo, respiro.
—Oh... —murmuró el cardenal—. Con el hombre resucitado, se repiten mis asombros.
Me devolvéis a aquel tiempo en que la magia de vuestras palabras y la maravilla de
vuestras acciones aguzaban doblemente mis facultades y realzaban ante mis ojos el
valor de la criatura humana. Me recordáis los dulces sueños de mi juventud. Han
transcurrido diez años desde que os conocí.
—Lo sé, y uno y otro hemos descendido desde entonces. Yo ya no soy una fuerza, sino
los despojos de lo que fui. Vos ya no sois un arrogante joven, sino un respetable
príncipe. ¿Os acordáis, monseñor, del día que en mi gabinete os prometí el amor de una
mujer de la cual mi vidente había consultado sus rubios cabellos?
El cardenal palideció, después enrojeció. El espanto y la alegría regían alternativamente
los latidos de su corazón.
—Me acuerdo, pero de un modo confuso...
—Veamos —dijo De Cagliostro sonriendo— si consigo que todavía veáis en mí al
mago que conocisteis. Esperad que me concentre.
Luego de un silencio, prosiguió De Cagliostro:
—Esa rubia niña de vuestros sueños amorosos, ¿dónde está?, ¿qué hace? Ah, sí... y vos
la habéis visto hoy. Más todavía: habéis estado cerca de ella.
El cardenal se llevó una mano al corazón, como si quisiera sujetárselo.
—Monsieur... —dijo en voz tan baja que De Cagliostro casi no le oyó—, por favor...
—¿Queréis que hablemos de otra cosa? —le preguntó sonriendo el sibilino—. Me
parece muy bien. Estoy a vuestras órdenes, monseñor.
Tras sus últimas palabras el conde de Cagliostro se sentó en un sillón, sin recordar que
el cardenal se había olvidado de ofrecerle asiento al empezar tan interesante
conversación.
CAPITULO LVIII
EL DEUDOR Y EL ACREEDOR
El príncipe Luis de Rohan miraba asombrado a su huésped.
—Pues bien— dijo éste—; ahora que hemos renovado nuestro conocimiento, hablemos
si gustáis, monseñor.
—Sí— respondió el prelado reponiéndose paulatinamente—; hablemos de esa
devolución que... que...
—Que mencionaba en mi carta, ¿verdad? Vuestra Eminencia tiene prisa por saber...
—Era un pretexto, según presumo, ¿no es cierto?
—No, monseñor, en manera alguna; es una seria realidad, os lo aseguro. Se trata de una
deuda que vale la pena porque asciende a quinientas mil libras...
—Cantidad que me prestasteis graciosamente— exclamó el cardenal, en cuyo rostro
apareció una ligera palidez.
—En efecto, monseñor; que os presté. Y celebro comprobar que un gran príncipe como
vos tiene tan buena memoria— dijo Bálsamo.
El cardenal, ante el rudo golpe notó que un sudor frío corría por su frente.
—Creí por un momento— dijo, tratando de sonreír— que José Bálsamo, el hombre
sobrenatural, se había llevado la deuda al sepulcro como el fuego se llevó el recibo.
—Monseñor— respondió con gravedad el conde—: la vida de José Bálsamo es
indestructible, como lo es esta hoja de papel que creíais reducida a cenizas. Nada puede
la muerte contra el elixir de la vida, ni el fuego contra el amianto.