EL COLLAR DE LA REINA

—No sé por qué, pero me parece que conozco esta letra.
—Id, pues, monseñor; tampoco arriesga uno mucho con la gente que promete dinero.
Lo peor sería que no pagasen. Adiós, monseñor.
—Condesa, hasta la vista.
—Un momento. Aún debo deciros dos cosas.
—¿Cuáles?
—Si por casualidad se os ofrece una cantidad importante...
—Decid, condesa.
—Algo perdido: un hallazgo, un tesoro, un...
—Entiendo vuestra sutileza: los dos a medias. ¿Es eso lo que queréis decir?
—Quizá sí, monseñor...
—Si me habéis traído la felicidad, ¿por qué no os he de tener en cuenta? ¿Cuál es la otra
cosa que me queréis decir?
—No os dediquéis a derrochar las seiscientas mil libras.
—No lo temáis.
Y se separaron. Después, el cardenal regresó a París envuelto en un halo de felicidad
celestial. La vida había cambiado por completo para él desde hacía dos horas. Si no
fuera más que amante, la reina acababa de darle más de lo que se habría atrevido a
esperar de ella; si era ambicioso, ella le proporcionaría todavía más.
El rey, hábilmente guiado por su mujer, sería el instrumento de una fortuna que nada
podía detener. El cardenal abundaba en ideas, tenía más genio político que cualquiera de
sus rivales, entendía la marcha del progreso y burlaría al clero a favor del pueblo para
formar una de esas sólidas mayorías que gobiernan largo tiempo por la fuerza y por el
derecho.
Poner a la cabeza de ese movimiento de reforma a la reina, a la que adoraba después de
haber cambiado el desafecto siempre creciente en una estimación sin igual, era el sueño
del prelado, y una sola palabra de ternura de María Antonieta podía trocarlo en realidad.
Entonces renunciaba a sus fáciles triunfos, el mundano se hacía filósofo y el ocioso se
convertía en un trabajador infatigable. Es una labor sugestiva para los grandes
caracteres cambiar la negación que hay en el libertinaje por la fatiga del estudio. El
príncipe de Rohan iba todavía más lejos, arrastrado por ese veneno que se llama el amor
y la ambición.
Se puso a la obra desde el momento de su vuelta a París, quemando inmediatamente una
caja llena de billetes amorosos. Llamó a su intendente para ordenarle reformas, hizo
afinar plumas por su secretario para escribir sus memorias sobre la política de
Inglaterra, que él conocía muy bien, y después de una hora de trabajo, cuando empezaba
a sentirse dueño de sí mismo, un campanillazo le advirtió que había llegado una visita
importante.
Un húsar se detuvo en el umbral.
—¿Quién es?
—El caballero que le ha escrito esta mañana, monseñor.
—Ese caballero tendrá un nombre. Preguntádselo.
El húsar volvió poco después.
—El señor conde de Cagliostro.
—Que entre —dijo el príncipe estremeciéndose.
Luego de entrar el conde, las puertas se cerraron.
—Formidable —exclamó el cardenal—. ¿Qué es lo que veo?
—¿No es verdad, monseñor —dijo De Cagliostro, sonriendo—, que apenas he
cambiado?