EL COLLAR DE LA REINA

LVII
ILUSIONES ENCONTRADAS. SECRETO PERDIDO
Apenas Calonne atravesaba la galería para volver a su casa, con la punta de los dedos
alguien llamó a la puerta del gabinete de la reina. Era Juana de la Motte, quien le dijo a
la reina:
—Madame, él está aquí.
—¿El cardenal? —preguntó la reina, un poco asombrada de la palabra «él», que
significaba tantas cosas pronunciadas por una mujer.
Juana había introducido ya al príncipe de Rohan, y apretaba la mano del protector
protegido. El cardenal se encontró a tres pasos de la reina, a la cual hizo
respetuosamente los saludos obligados.
—Monsieur —dijo la reina—, se me ha contado de vos un rasgo que borra muchos
errores.
—Permitidme —dijo el príncipe, con una emoción que no era fingida—, madame,
afirmaros que los errores de que habla Vuestra Majestad quedarían atenuados mediante
una sincera explicación.
—Yo no os prohíbo que os justifiquéis —repuso la reina con dignidad—, pero lo que
me diríais arrojaría una sombra sobre el amor y el respeto que tengo para mi país y mi
familia. No podéis disculparos más que hiriéndome, señor cardenal. Entonces, no
removamos ese fuego mal extinguido, porque podría quemar todavía vuestros dedos a
los míos; voy a veros bajo la nueva luz con que os habéis revelado, solícito, respetuoso,
devoto...
—Devoto hasta la muerte —interrumpió el cardenal.
—Dios os lo premie, pero —dijo María Antonieta sonriendo— hasta ahora no se trata
más que de la ruina. ¿Me seríais devoto hasta la ruina, señor cardenal? Felizmente yo
pondré en buen orden el asunto. Viviréis y no quedaréis arruinado, a no ser que os
arruinéis vos mismo.
—Madame...
—Estos son vuestros negocios. De nuevo en plan de amistad, puesto que hemos llegado
a ser buenos amigos, os daré un consejo: sed económico, pues es una virtud pastoral; el
rey os querrá mejor económico que pródigo.
—Llegaré a ser amado al complacer a Vuestra Majestad.
—El rey —dijo la reina con intencionado acento— no ama a los avaros.
—Seré lo que Vuestra Majestad quiera —interrumpió el cardenal con un fervor
sospechoso.
—Ya os he dicho —cortó bruscamente la reina— que no seréis arruinado por culpa mía.
Vos habéis respondido por mí, y os lo agradezco, pero puedo hacer honor a mis
obligaciones; no os ocupéis más de ese asunto, pues desde el primer pago sólo yo me
ocuparé de él.
—Para que el asunto esté terminado —dijo entonces el cardenal inclinándose—, no me
queda más que ofrecer el collar a Vuestra Majestad.
Al mismo tiempo se sacó de un bolsillo el estuche que presentó a la reina.
Ella no lo miró, lo que significaba un gran deseo de verlo, y temblando de alegría lo
dejó sobre una mesita, al alcance de su mano.
El cardenal intentó todavía algunas palabras de cortesía, que fueron bien recibidas, y
después volvió sobre lo que había dicho la reina a propósito de su reconciliación, pero
como ella se había prometido no mirar el collar delante de él, y como estaba impaciente
por verlo, escuchó sin prestarle casi atención, y distraídamente le tendió la mano, que él