EL COLLAR DE LA REINA

Madame du Barry lanzó un grito y corrió hacia el salón a reunirse con los demás
invitados. De Cagliostro se dispuso a seguir a sus compañeros.
—Un momento —le dijo Richelieu—. No quedamos más que De Taverney y yo, a
quien vos no habéis dicho nada, mi querido hechicero.
—Monsieur de Taverney me ha rogado que no dijera nada, y vos, señor mariscal,
tampoco me lo habéis pedido.
—Pues os lo ruego ahora —repuso De Taverney juntando las manos.
—Pero antes probadnos el poder de vuestro genio; ¿no podríais decirnos una cosa que
supiéramos únicamente los dos?
—¿Cuál? —preguntó De Cagliostro, sonriendo.
—Podría ser lo que ese honrado De Taverney acaba de hacer en Versalles en lugar de
vivir tranquilamente en su bella tierra de Maison-Rouge, que el rey compró para él hace
tres años.
—Nada más sencillo, señor mariscal —respondió De Cagliostro—. He aquí que hace
diez años De Taverney quiso dar a su hija Andrea al rey Luis XV, pero no tuvo éxito.
—¡Oh! —murmuró De Taverney.
—Ahora, monsieur, quiere dar a su hijo, Felipe de Taverney, a la reina María Antonieta.
Preguntadle si miento.
—A fe mía, no —dijo De Taverney temblando—. Este hombre es brujo, el diablo me
lleve.
—Santo Dios —dijo el mariscal—, no habléis con tanta tranquilidad del diablo, mi viejo
camarada.
—¡Es espantoso, espantoso! —exclamó De Taverney.
Y se volvió para implorar por última vez la discreción de monsieur de Cagliostro, pero
éste había desaparecido.
—Vamos, De Taverney, vamos al salón —dijo el mariscal—. Tomarán café sin
nosotros, o nosotros tomaremos el café frío, lo que sería peor.
Y corrió al salón, pero el salón estaba desierto; ni uno de los convidados había tenido el
valor de volverse a ver de frente al autor de tan terribles predicciones.
Las bujías ardían en los candelabros, el café humeaba en su recipiente, el fuego
crepitaba en el hogar...
Todo inútilmente.
—Me parece, mi viejo camarada, que vamos a tomar nuestro café solos... Está bien.
¿Dónde diablos te has metido?
Y Richelieu miró a todos lados, pero el viejecillo se había esfumado como los demás.
—Es igual —dijo el mariscal con una risa irónica, como habría hecho Voltaire, y
mientras frotaba una contra otra sus manos secas y blancas, llenas de sortijas—. Yo seré
el único de mis convidados que morirá en la cama. Bien, bien... ¡En la cama! Conde de
Cagliostro, yo no soy un incrédulo. ¿En mi cama y lo más tarde posible? A ver, mi
ayuda de cámara, ¿dónde están mis gotas?
El ayuda de cámara acudió con un frasco en la mano, y el mariscal, acompañado por él,
entró en su dormitorio.
I
DOS MUJERES DESCONOCIDAS
El terrible invierno del año 784, un monstruo que devoró una sexta parte de Francia,
aunque hubiese llamado a las puertas del palacio del duque de Richelieu, nosotros,
encerrados en este comedor tan cálido y perfumado, no lo habríamos visto.