EL COLLAR DE LA REINA

—¿A quién pertenecen, entonces?
—A unos diez fiadores. Hemos adquirido las piedras acudiendo a varias firmas.
Conseguimos una en Hamburgo, otra en Nápoles, otra en Buenos Aires, dos en Moscú...
Nuestros fiadores esperan la venta del collar para que se les pague. El beneficio que
obtendremos será nuestra única ganancia, pero, ¡ay!, monseñor, desde que ese
desdichado collar está en venta, hace más de dos años, hemos perdido doscientas mil
libras en intereses. Ved cuál ha sido nuestro beneficio.
El cardenal le interrumpió, diciéndole:
—¿Me dejáis que os diga que yo no he visto aún el famoso collar?
—Es verdad, monseñor; aquí lo tenéis.
Y Boehmer, con un cuidado y una lentitud que parecían un rito, exhibió el magnífico
collar.
—¡Soberbio! —exclamó el cardenal, acariciando suavemente los broches que debían
cerrarse sobre el cuello de la reina.
Luego, con la mayor sencillez, preguntó:
—¿Trato hecho?
—Sí, monseñor; iré en seguida a la embajada para anular el convenio.
—No creía que actualmente hubiese embajador de Portugal en París.
—Monsieur de Souza ha venido de incógnito.
—Para tratar este asunto —dijo el cardenal riendo.
—Sí, monseñor.
—Pobre De Souza... Le conocí mucho. Pobre De Souza.
El cardenal siguió riendo, y Boehmer creyó que debía asociarse a la alegría de su
cliente, y uno y otro siguieron riendo como si acabasen de tramar una jugada contra
Portugal, hasta que Boehmer, que quería pisar sobre seguro, preguntó:
—Monseñor, ¿queréis decirme cómo se formalizará el acuerdo?
—Como de costumbre.
—¿Con el intendente de monseñor?
—No, vos no negociaréis más que conmigo.
—¿Cuándo?
—A partir de mañana.
—¿Las cien mil libras?
—Las traeré mañana.
—Bien, monseñor. ¿Y los documentos?
—Los suscribiré aquí mañana.
—Me parece lo mejor, monseñor.
—Y puesto que sois un hombre que sabe guardar un secreto, monsieur Boehmer,
acordaos de que tenéis en vuestras manos uno de los más importantes.
—Me doy cuenta, y mereceré vuestra confianza, lo mismo que la de Su Majestad la
reina.
El cardenal casi se sonrojó, viéndosele algo turbado, pero íntimamente feliz, como
quienquiera que se arruine cegado por su pasión.
Al día siguiente, Boehmer se dirigió a la embajada de Portugal. En el momento en que
iba a llamar, Beausire, el primer secretario, repasaba el rendimiento de cuentas de
Ducorneau, el primer canciller, y don Manoel, o De Souza, el embajador, explicaba un
nuevo plan de campaña a su socio, el ayuda de cámara.
Después de la última visita de Boehmer a la calle de la Jussienne, el palacio había
sufrido muchas transformaciones. El personal, trasladado, según ya hemos visto, en dos
coches de posta, se había distribuido de acuerdo con lo que exigía el momento y