EL COLLAR DE LA REINA

—Y a la cual vos no trataréis de resistir, según espero, monseñor, por muy príncipe que
seáis.
El príncipe se le acercó, y en el acto se hincó a los pies de Juana de la Motte.
—¿Estáis pidiendo limosna?
—Y espero que vos me la daréis.
—Hoy es día de prodigalidad —repuso Juana—. La condesa de Valois ha adquirido
importancia, es una mujer de la corte; antes no existía para las mujeres más orgullosas
de Versalles. Ahora puede abrir su mano y tendérsela a quien le parezca bien.
—¿Incluso a un príncipe? —preguntó el prelado.
—Incluso a un cardenal.
El cardenal imprimió un largo y ardiente beso sobre la bella y traviesa mano; y después
de consultar con los ojos la mirada y la sonrisa de la dama, se levantó. Al pasar a la
antecámara, le dijo unas palabras a su criado. Dos minutos después se oyó el ruido de la
carroza que se alejaba. La condesa levantó la cabeza.
—Confieso, condesa —dijo el cardenal—, que he quemado mis naves.
—No tiene ningún mérito, puesto que estáis en el puerto.
XLII
DONDE SE COMIENZAN A VER LOS ROSTROS BAJO LAS MASCARAS
Las largas charlas son el privilegio feliz de las gentes que no tienen nada que decirse.
Después, la felicidad de callarse u omitir un deseo con una palabra aislada y sin
respuesta es un momento inefable.
Dos horas después de despedir su carroza, el cardenal y la condesa se encontraban en el
punto que describimos. La condesa había cedido y el cardenal había vencido; sin
embargo, el cardenal era el esclavo y la condesa la triunfadora.
Dos hombres se engañan el uno al otro dándose la mano. Un hombre y una mujer se
traicionan en un beso. Pero aquí el uno no engañaba al otro más que lo que el otro
quería ser engañado.
Cada uno tenía su fin particular, y para ese fin la intimidad era necesaria. Cada uno,
pues, había atendido a su propio fin.
Tampoco el cardenal se concedió el lujo de disimular su impaciencia. Se contentó con
dar un pequeño rodeo, y volviendo a llevar la conversación hacia Versalles y hacia los
honores que esperaban allí a la nueva favorita de la reina, dijo:
—Ella es generosa. Nada le parece bastante caro para las personas a quienes quiere.
Tiene el raro espíritu de dar un poco a todo el mundo y de dar mucho a muy pocos.
—¿Creéis, pues, que es rica? —preguntó Juana.
—Ella sabe tener recursos con una palabra, un gesto, una sonrisa. Nunca un ministro,
excepto Turgot9, ha tenido el valor de negar a la reina lo que ella ha pedido.
—Pues yo la encuentro menos rica de lo que vos suponéis. ¡Pobre reina, o mejor, pobre
mujer!
—¿Cómo es eso?
—¿Acaso se es rico cuando uno se ve obligado a imponerse privaciones?
—¿Privaciones? Explicaos, querida Juana.
—Dios mío, os diré lo que he visto, nada más y nada menos.
—Os escucho.
—Figuraos dos suplicios que esa desgraciada reina ha sufrido.
—¿Dos suplicios? ¿Cuáles?
—¿Sabéis lo que es el deseo de una mujer, querido príncipe?
—No, pero pienso que vos podéis informarme, condesa.