EL COLLAR DE LA REINA

—Tres horas —repitió el cardenal sonriendo—. Cuántas cosas una mujer tan espiritual
como vos puede decir en tres horas...
—Os aseguro, monseñor, que no he perdido el tiempo.
—Me parece que durante esas tres horas no habéis pensado en mí ni un solo minuto.
—¡Ingrato!
—¿De verdad? —exclamó el cardenal.
—He hecho más que pensar en vos.
—¿Qué habéis hecho?
—Hablar de vos.
—¿Hablar de mí? ¿Y a quién? —preguntó el prelado, cuyo corazón comenzaba a latir,
con voz que, a pesar de su dominio sobre sí, no disimuló su emoción.
—¿A quién si no a la reina?
Y diciendo estas palabras tan halagüeñas para el cardenal, Juana tuvo el tacto de no
mirar al príncipe, como si la inquietase un poco el efecto que debían producirle.
—Veamos, querida condesa. Me interesa tanto lo vuestro que no quiero que me ahorréis
el más pequeño detalle.
Juana sonrió; sabía qué era lo que interesaba al cardenal. Pero como si hubiera pensado
guardar para sí el recuerdo de cuanto había ocurrido, y el cardenal no le hubiera rogado
que se lo confiase, comenzó lentamente, tirando una sílaba de otra, a contar la
entrevista, la conversación, dando a cada palabra la sensación de que, por uno de esos
felices azares que hacen la fortuna de los cortesanos, había caído en Versalles en una de
las circunstancias que en un día hacen de una extraña una amiga casi indispensable. En
efecto, en un día, Juana de la Motte había sido iniciada en las adversidades de la reina y
en las impotencias de la realeza.
No parecía que el cardenal retuviese del relato más que lo que la reina había dicho en
favor de Juana, quien sólo destacaba lo que la reina había dicho del príncipe de Rohan.
Relatados los acontecimientos, entró el lacayo anunciando que la cena estaba servida.
Juana invitó al cardenal con una mirada, y el cardenal aceptó con un gesto afirmativo,
dando el brazo a la dueña de la casa, la cual pronto se habituó a hacer los honores de su
nuevo hogar.
Al terminar la cena, y cuando el prelado hubo bebido a largos tragos la esperanza y el
amor en el relato, veinte veces repetido y veinte veces interrumpido, de aquella
hechicera, tuvo forzosamente que contar con una mujer que tenía el corazón de los
poderosos en su mano. Porque notaba, con una sorpresa que casi rayaba en temor que,
en lugar de hacerse valer, como toda mujer a la que se busca y de la cual se tiene
necesidad, ella se anticipaba a los deseos de su interlocutor con una gracia bien
diferente de aquel orgullo leonino de la última cena, que había tenido lugar en la misma
casa.
Ahora, Juana hacía los honores de su hogar no sólo dueña de sí misma, sino dueña
también de los demás. Ninguna duda en su mirada, ninguna cautela en su voz. ¿No
había aprendido altas lecciones de aristocracia al arrimarse a la flor de la nobleza
francesa? Una reina sin rival, ¿no la había llamado «mi querida condesa»?
Y el cardenal, sometido a esta superioridad, como hombre superior él mismo, no intentó
resistirse.
—Condesa —dijo tomándole una mano—, hay dos mujeres en vos.
—¿Cómo es eso?
—La de ayer y la de hoy.
—¿Y cuál prefiere Vuestra Eminencia?
—No sé. La de esta noche es una Circe, una Armida, alguien irresistible.