EL COLLAR DE LA REINA

—No me cansaría de mirarlo, madame.
—Permitidle esta curiosidad, señores; quiere admirarlo más. Esto no les resta calidad a
los diamantes; desdichadamente, siguen valiendo seiscientas mil libras.
Estas palabras le parecieron oportunas para sus fines a Juana de la Motte.
Si la reina veía como una desdicha el precio del collar, quería decir que lo había
deseado, y el no haber satisfecho ese deseo significaba que el deseo persistía. Su lógica
la estimuló para decir:
—Seiscientas mil libras, madame, en vuestro cuello harán morir de envidia a todas las
mujeres, aunque fuesen Cleopatra o Venus.
Y sacando del cofrecillo el regio collar, lo cerró tan hábilmente en el cuello de María
Antonieta, que en un instante la reina sintió como si de la piel de seda de su pecho
brotasen gotas de luz que deslumbraban.
—¡Oh! Vuestra Majestad se ennoblece todavía más —dijo Juana.
María Antonieta se miró en un espejo, y enmudeció de asombro. Su cuello, fino y
esbelto como el de Jane Grey, ese cuello magnífico como el tallo de un lirio y
destinado, lo mismo que la flor de Virgilio, a caer bajo el hierro, aparecía, con sus
bucles dorados y sus rizos, tan bello como la garganta de un cisne acariciado por el sol.
Juana se había atrevido a descubrir los hombros de la reina, y las últimas vueltas del
collar caían sobre su pecho de nácar. La reina estaba radiante y la mujer soberbia.
Enamorados y súbditos se prosternarían ante una belleza realzada con la joya más
egregia.
María Antonieta se olvidó de todo lo que la rodeaba mientras se contemplaba. Después,
invadida por el escrúpulo ante un derroche al que se había negado, hizo ademán de
quitarse el collar, exclamando:
—¡Basta, basta!
—El collar ya conoce el cuello de Vuestra Majestad —repuso Boehmer—, y no puede
ser de nadie que no sea la reina de Francia.
—¡Imposible! —replicó firmemente la reina—. Señores, ya he jugado un poco con
estos diamantes, pero prolongar el juego sería un imperdonable error.
—Vuestra Majestad tiene el tiempo necesario para acostumbrarse a esta idea —le
susurró Boehmer a la reina—. Mañana volveremos.
—Pagar tarde, siempre es pagar. ¿Y con qué objeto pagar tarde? Vos tenéis prisa.
Cobrar cuanto antes es la primera máxima del vendedor.
—Cierto, cierto, Majestad —admitió el mercader.
—Tomadlo, tomadlo —exclamó la reina—. Poned en seguida los diamantes en el
cofrecillo.
—Vuestra Majestad —dijo Juana de la Motte— olvida quizá que dentro de cien años el
collar valdrá más aún de lo que vale hoy.
—Dadme seiscientas mil libras, condesa —contestó, sonriendo forzadamente la reina—,
y entonces lo pensaré.
—Si yo las tuviera...
Y se calló. Las frases largas valen siempre menos que una breve y oportuna sugerencia.
Boehmer y Bossange emplearon casi un cuarto de hora en encajar las vueltas del collar
en el estuche y en asegurarse del funcionamiento de la llave que protegía tanta riqueza.
Mientras, la reina seguía impasible. Sin embargo, en su inmovilidad y en su silencio se
advertía la lucha que sostenía consigo misma. Según acostumbraba en los momentos
difíciles, cogió un libro y fue pasando, sin leerlas, algunas páginas.
Los joyeros le pidieron su venia para irse, preguntando todavía:
—¿Vuestra Majestad lo rehúsa?
—Sí... y sí —suspiró la reina, dejando esta vez que todos se diesen cuenta de su suspiro.