EL COLLAR DE LA REINA

—Vuestra Majestad es demasiado buena conmigo —dijo mademoiselle de Taverney
tras un gentil saludo.
Y vio a Juana, quien reconociendo a la segunda dama alemana de la Oficina de Caridad,
adoptó una actitud de timidez y humildad totalmente fingida.
La princesa de Lamballe aprovechó aquel refuerzo que le llegaba a la reina para regresar
a Sceaux, al palacio del duque de Penthievre. Andrea, después de expresar su gratitud a
María Antonieta, observó a Juana de la Motte.
—Ved, Andrea —dijo la reina—, esta dama es la que fuimos a ver el día de la última
nevada.
—La he reconocido —repuso Andrea, inclinándose.
Juana trató de adivinar en la expresión de Andrea un síntoma de celos, y no vio más que
una serena indiferencia.
Andrea, con las mismas pasiones que la reina, y mujer superior en bondad, en espíritu,
en generosidad, acostumbrada a encerrarse en una impenetrable discreción que la corte
traducía por un indomable pudor de Diana virginal.
—¿Sabéis —le preguntó la reina— lo que se le ha dicho de mí al rey?
—Le habrán dicho precisamente todo lo que de malo hayan inventado, porque no sabrán
decir todo lo que hay en vos de bueno.
—Esta —dijo Juana— es la más bella frase que he oído. Y digo que es bella porque
expresa el sentimiento que llena mi vida y que mi pobre inteligencia no hubiera
encontrado palabras para expresarlo.
—Ya os contaré lo que ocurre, Andrea.
—Lo sé, Majestad. El conde de Provenza lo ha contado hace un momento y una amiga
mía le ha oído.
—Es un bonito medio —dijo la reina, con indignación— de propagar la mentira
después de haber rendido homenaje a la verdad. Dejemos eso. Estaba hablando con la
condesa sobre su situación. ¿Quién os protege, condesa?
—Vos, madame —dijo atrevidamente Juana—; vos, que me permitís venir a besaros la
mano.
—Tiene valor —dijo María Antonieta a Andrea—, y me gustan sus arranques.
Andrea no respondió.
—Madame —continuó Juana—, pocas personas me han protegido cuando me
encontraba en la miseria y en la oscuridad, pero ahora que se me ha visto una vez en
Versalles, todo el mundo querrá serle grato a la reina, demostrando interés por una
persona a la que Su Majestad se ha dignado honrar con una mirada.
—Entonces —dijo la reina, sentándose—, ¿ninguno ha sido lo bastante valiente, o lo
bastante corrompido, para protegeros por sí mismo?
—Yo tuve primero a madame de Boulainvilliers —repuso Juana—, una dama valerosa;
más tarde a monsieur de Boulainvilliers, un protector corrompido... Pero después de mi
matrimonio, nadie, ¡oh, nadie! —dijo, con un hábil temblor—. No; perdón, Majestad.
Me olvidaba de un hombre galante, un príncipe generoso...
—¿Un príncipe, condesa? ¿Quién?
—El cardenal de Rohan.
La reina hizo un movimiento brusco, y dijo, sonriendo:
—Mi enemigo.
—¿Enemigo de Vuestra Majestad? ¿El cardenal? ¡Oh, madame...!
—Parece que eso os asombra, condesa. ¿No creéis que una reina tenga enemigos?
Cómo se ve que no habéis vivido en la corte.
—Madame, el cardenal está en adoración ante Vuestra Majestad; y si yo no me he
engañado, su respeto hacia la augusta esposa del rey es igual que su devoción.