EL COLLAR DE LA REINA

—No.
—¿Nadie lo conoce?
—No.
—Pues bien: la muerte comenzará por él. Ya no lo veo.
Un murmullo de espanto se escapó del pecho de los asistentes.
—¿Pero él..., él..., De la Perouse? —preguntaron muchas voces angustiadas.
—Navega, desembarca, vuelve a embarcar...; un año..., dos años de navegación feliz. Se
reciben noticias. Y después...
—¿Y después?
—Los años pasan.
—¿Y qué?
—El océano es grande, el cielo está sombrío. Aquí y allá aparecen tierras inexploradas;
acá y allá figuras espantosas, como los monstruos del archipiélago griego, acechan al
navío, que huye perdido en las nieblas por entre los arrecifes, llevado por la corriente, y
al fin la tempestad: la tempestad es más hospitalaria que la costa; después fuegos
siniestros. ¡Oh, De la Perouse, De la Perouse! Si tú pudieras oírme, yo te diría: «Tú
partes, como Cristóbal Colón, para descubrir un mundo. De la Perouse: ¡desconfía de
las islas desconocidas!»
De Cagliostro enmudeció. Un escalofrío glacial se apoderó de la asamblea mientras en
el ambiente vibraban todavía las últimas palabras.
—¿Pero por qué no le ha advertido? —preguntó, apenado, el conde de Haga, sufriendo
como los demás la influencia de este hombre extraordinario que trastornaba los
corazones a voluntad.
—Sí, sí —dijo madame du Barry—. ¿Por qué no correr, por qué no alcanzarle? La vida
de un hombre como De la Perouse bien vale un correo, mi querido mariscal.
El mariscal comprendió y se levantó un poco para tocar la campanilla. De Cagliostro
extendió el brazo y el mariscal volvió a caer en su sillón.
—¡Ay! —continuó De Cagliostro—. Todo aviso sería inútil; el hombre aunque prevea
su destino, no lo cambia. De la Perouse se habría reído si hubiese oído mis palabras,
como rieron los hijos de Príamo cuando profetizaba Casandra; pero ved cómo vos
mismo os reiréis, señor conde de Haga, y la risa se contagiará a vuestros compañeros.
No, no os contengáis, monsieur de Favras; nunca he encontrado un auditorio crédulo.
—¡Nosotros creemos! —gritaron madame du Barry y el anciano duque de Richelieu.
—Yo creo —murmuró De Taverney.
—Yo también —dijo cortésmente el conde de Haga.
—Sí —repuso De Cagliostro—, vos creéis, pero creéis porque se trata de monsieur de
La Perouse, pero si se tratase de vos no creeríais.
—¡Oh...!
—Estoy seguro.
—Confieso que lo que me haría creer —dijo el conde de Haga— sería que monsieur de
Cagliostro hubiera dicho a De la Perouse: «Guardaos de las islas desconocidas.» Y
quizá se guardaría de ellas. Siempre sería un aviso.
—Yo os aseguro que no, señor conde, y si me hubiera creído, ved lo que esta revelación
habría tenido de horrible para él. Entonces, en medio del peligro y ante el aspecto de
estas islas desconocidas, que deberán serle fatales, el desgraciado, convencido de mi
profecía, hubiera sentido aproximársele la muerte que le amenaza, sin poderla evitar.
Entonces no sería una muerte; serían mil muertes las que él habría sufrido, porque es
sufrir mil muertes marchar en la sombra con la desesperación como única compañera.
La esperanza que le hubiera arrancado, y pensadlo bien, es el último consuelo que
cualquier desgraciado guarda bajo el cuchillo, incluso cuando el cuchillo le toca, cuando