EL COLLAR DE LA REINA

—Sire —dijo—, por muy severo que sea el juicio de Vuestra Majestad, tengo una
excusa y una esperanza de perdón.
—Explicaos.
—Vos me acusáis de haberme equivocado, ¿no es eso? Y no de haber obrado con mala
intención.
—De acuerdo.
—Si es así, Vuestra Majestad, que sabe que no hay hombre que no se equivoque,
admitirá que yo no me habré equivocado por algo insignificante.
—Yo nunca acusaría vuestra inteligencia, que es mucha.
—¿Pues cómo no podría cometer un error oyendo todo lo que se murmura? Nosotros
los príncipes vivimos en una atmósfera de calumnia, que nos asfixia. Yo no digo que
haya creído; yo digo que se me ha informado mal.
—Puede ser así, pero...
—¿El cuarteto? Los poetas somos tipos raros, y por otra parte, ¿no es mejor responder
con una suave crítica, que puede ser una advertencia, que con agresividad? Las actitudes
amenazadoras, puestas en verso, no ofenden, Sire. Eso no es como los libelos que tratan
de que reprendáis violentamente a la reina, y que he creído que yo mismo os lo debía
traer.
—¿Un libelo?
—Sí, Sire; el miserable autor de esa vileza es merecedor de una orden de
encarcelamiento en la Bastilla.
El rey se levantó bruscamente, diciendo:
—¿Tenéis ese libelo?
—Sí, Sire.
—Dádmelo.
El conde de Provenza sacó del bolsillo un ejemplar de la historia de Ateinotna; la
prueba fatal que el bastón de De Charny y la espada de Felipe, lo mismo que el brasero
de De Cagliostro, habían puesto fuera de circulación.
El rey lo leyó en un instante, recogiendo más la intención que el texto.
—¡Qué infamia! —dijo—. ¡Qué infamia!
—Como veis, Sire, se pretende que mi hermana visitó la cubeta de Mesmer.
—En efecto, pero ella estuvo allí.
—¿Estuvo allí? —exclamó el conde de Provenza.
—Con mi autorización.
—Oh, Sire...
—Y no es de su presencia en casa de Mesmer de lo que yo deduzco su imprudencia,
puesto que le permití que fuera a la plaza Vendóme.
—¿Vuestra Majestad le permitió a la reina que se acercara a la cubeta para experimentar
por sí misma...?
El rey golpeó el suelo con el pie. El conde acababa de pronunciar sus palabras en el
momento en que los ojos de Luis XVI recorrían el párrafo más insultante para María
Antonieta, la historia de su pretendida crisis, de sus contorsiones, de su amago
voluptuoso; de todo lo que, en fin, había señalado en casa de Mesmer el paso de
mademoiselle Olive.
—¡Imposible, imposible! —dijo el rey palideciendo—. La policía debe saber a qué
atenerse acerca de esto.
Tocó la campanilla y le ordenó al criado que acudió:
—Inmediatamente que vayan a buscar a monsieur de Crosne.
—Sire, hoy es día de informe semanal, y monsieur de Crosne espera en el Oeil-de-
Boeuf