EL COLLAR DE LA REINA

con sus propios placeres. Preparando el reinado efímero de estos favoritos que se
llamaron irónicamente los Doce Césares, Potemkin convertía su reinado en eterno e
indestructible.
«¡Qué de infamias incomprensibles!», se dijo el infeliz Felipe, mirando a su padre con
estupor mientras el viejo proseguía en el mismo tono.
—Según el sistema de Potemkin, tú has cometido un ligero error. El no abandonaba
nunca la vigilancia, y tú te descuidas. Ten en cuenta que la política francesa no es la
política rusa.
Una vez pronunciadas estas palabras con una afectada delicadeza que hubiera
desconcertado a la más acreditada cabeza diplomática, Felipe, que creyó que su padre
deliraba, no respondió más que con un encogimiento de hombros poco respetuoso.
—Sí, sí; ¿crees que yo no te he adivinado? Lo vas a ver.
—Vos diréis, monsieur —dijo Felipe, mirándole fríamente.
—¿Me dirás que no estás criando como a un pajarito a tu sucesor?
—¿A mi sucesor? —preguntó Felipe, palideciendo.
—¿Me dirás que no sabes lo que hay de firme en las ideas amorosas de la reina cuando
está dominada por la pasión? Pero en previsión de un cambio suyo, tú no quieres ser
sacrificado, que es lo que ocurre siempre con la reina, porque ella no puede amar el
presente y sufrir al mismo tiempo el pasado.
—Estáis hablando en hebreo, señor barón.
El viejo soltó una risotada estridente y diabólica que estremeció a Felipe.
—¿Me harás creer ahora que tu táctica no es la de manejar a De Charny?
—¿De Charny?
—Sí, tu sucesor. El hombre que cuando reine quizá te expulse de Francia, lo mismo que
tú puedes desterrar a De Coigny, a Vaudreuil y a los demás.
La sangre se agolpó en los ojos de Felipe.
—¡Basta! —gritó de nuevo—. ¡Basta, monsieur! Me avergüenza haberos escuchado
tanto tiempo. Quien diga que la reina de Francia es una Mesalina, ése, monsieur, es un
infame calumniador.
—Bien, muy bien —replicó el viejo—. Tienes razón. Ese es tu papel; pero te aseguro
que en este momento nadie nos escucha.
—¡Oh!
—En cuanto a De Charny, ya ves que te he descubierto. Por muy hábil que sea tu plan,
adivinar está en la sangre de los De Taverney. Continúa, Felipe, continúa. Lisonjea,
halaga, consuela a De Charny, ayúdale a pasar dulcemente y sin amargura del estado de
hierba al estado de flor, y puedes estar seguro de que, siendo un gentilhombre, cuando
más tarde alcance el favor de la reina, te valdrá de algo lo que tú habrás hecho por él.
Después de estas palabras, monsieur de Taverney, envanecido con su alarde de
perspicacia, se levantó con una agilidad que le recordó a sí mismo su juventud, una
juventud insolente, más insolente cuanto más próspera.
Enfurecido, Felipe le cogió por la manga y le detuvo.
—¿Eso es lo que teníais que decirme? Vuestra lógica es admirable.
—¿Te he descubierto, y por eso me odias? Bah, ya me perdonarás. Por otro lado, yo
también quiero a De Charny y estoy muy tranquilo porque sé que en este asunto
procedes con él acertadamente.
—Vuestro De Charny es de tal suerte mi favorito, el pájaro criado en mi mano, que hace
un momento le he clavado en un costado dos centímetros de esta espada.
—¡Cómo! —exclamó De Taverney, espantado ante aquellos ojos que centelleaban y la
belicosidad que descubrían—. ¿No querrás decir que has tenido un duelo con De
Charny?