EL COLLAR DE LA REINA

—No estáis todavía lo bastante cerca de mí, para que os trate como la primera vez —
replicó el conde—. Y no me expondré a ser herido por vos, y ni menos muerto, como
ese pobre Gilberto.
—¡Gilberto! —exclamó Felipe, con voz trémula—. ¿Qué nombre habéis pronunciado?
—Felizmente no tenéis un fusil esta vez, sino una espada.
—Monsieur, habéis pronunciado un nombre...
—¿Verdad que ha despertado un terrible eco en vuestros recuerdos?
—Monsieur...
—Un nombre que creíais que no oiríais nunca más porque estabais solo con el pobre
muchacho en aquella gruta de las Azores cuando lo asesinasteis.
—¡Oh...! —gritó—. ¡Defendeos, defendeos!
—Si vos supierais qué fácil me sería haceros caer la espada de las manos.
—¿Con la vuestra?
—Sí, primero con mi espada, si yo quisiera.
—¡Veámoslo, pues!
—No, yo no me arriesgaría así. Tengo un medio más seguro.
—La espada en la mano, por última vez, o moriréis —rugió Felipe, saltando hacia el
conde, pero De Cagliostro, amenazado ahora por la punta de la espada, a tres pulgadas
de su pecho, se sacó de un bolsillo un frasquito y arrojó el líquido que contenía al rostro
de Felipe.
En el mismo instante, Felipe vaciló, se le cayó la espada, giró sobre sí mismo y cayendo
de rodillas, como si sus piernas careciesen de fuerza, se quedó durante unos segundos
desvanecido. Sin embargo, De Cagliostro evitó que llegase al suelo, sosteniéndole, y
después de devolver su espada a la vaina le sentó en un sillón, esperando que volviese
en sí, diciéndole:
—A vuestra edad, caballero, no se hacen locuras. Dejaos, pues, de locuras propias de un
niño y escuchadme.
Felipe se sacudió, se enderezó, dominó el terror que le invadía y dijo en voz baja:
—¿Estas son las armas que vos llamáis de gentilhombre?
De Cagliostro se encogió de hombros.
—Vos repetís siempre la misma frase, cuando nosotros, los caballeros de la nobleza, si
pronunciamos la palabra «gentilhombre», ya se ha dicho todo. ¿Qué es lo que vos
llamáis un arma de gentilhombre? ¿Es vuestra espada, que os ha servido tan mal contra
mí? ¿Es vuestro fusil, que os sirvió tan bien contra Gilberto? ¿Qué es lo que hace
superiores a los hombres, caballero? ¿Creéis que es esta sonora palabra
«gentilhombre»? No. Es la razón primero, la fuerza después y la ciencia finalmente. Yo
he empleado todo eso con vos. Con la razón he combatido vuestras injurias,
obligándoos a escucharme; con la fuerza he combatido vuestra fuerza; con mi ciencia he
anulado vuestro vigor moral, y me falta ahora probaros que habéis cometido dos errores
viniendo aquí con amenazas. ¿Queréis hacerme el honor de escucharme?
—Me habéis aniquilado y no puedo ni siquiera moverme; os habéis adueñado de mis
músculos, de mi pensamiento, y me pedís que os escuche cuando no puedo hacer otra
cosa.
Entonces, De Cagliostro tomó un frasquito de oro que estaba sobre la chimenea. En las
manos tenía un esculapio de bronce.
—Aspirad este frasco, caballero —dijo con noble dulzura.
Felipe obedeció; los vapores que oscurecían su cerebro se disiparon, y le pareció que el
sol, metiéndosele en la cabeza, iluminaba sus ideas.
—Oh, renazco —dijo él.
—¿Os encontráis mejor con fuerzas nuevas?