EL COLLAR DE LA REINA

Un grito de asombro salió de todas las bocas.
La conversación había llegado al punto en que cada minuto extrema el interés; se
hubiera dicho, al ver el gesto grave, solemne y casi ansioso con que se interrogaba a De
Cagliostro con la voz y con los ojos, que se trataba de predicciones infalibles de un
antiguo oráculo.
En medio de esta preocupación, monsieur de Favras, resumiendo el sentimiento general,
se puso en pie, hizo un gesto y fue de puntillas a ver si en la antecámara algún criado les
espiaba.
Pero como ya hemos dicho, era una casa bien llevada la del mariscal de Richelieu, y
monsieur de Favras sólo encontró en la antecámara a un viejo intendente que, severo
como un centinela en un puesto perdido, defendía los límites del comedor a la hora
solemne del postre.
Volvió, pues, a su lugar y se sentó haciendo una señal a los invitados de que estaban
completamente solos.
—En este caso —dijo madame du Barry, respondiendo a la seguridad de monsieur de
Favras como si hubiera emitido en voz alta su juicio—, en ese caso, contadnos lo que le
espera al pobre De la Perouse.
De Cagliostro movió la cabeza.
—Veamos, veamos, monsieur de Cagliostro —dijeron los caballeros.
—Sí, os lo rogamos.
—Bien: monsieur de La Perouse parte, como él ha dicho, con la intención de dar la
vuelta al mundo y continuar los viajes de Cook, del pobre Cook, que, como sabéis, fue
asesinado en las islas Sandwich.
—Sí, sí lo sabemos —dijeron todos, más con la cabeza que con la voz.
—Todo presagia un feliz éxito en la empresa, pues monsieur de La Perouse es un buen
marino. Por otra parte, el rey Luis XVI le ha trazado con habilidad el itinerario.
—Sí —interrumpió el conde de Haga—, el rey de Francia es un hábil geógrafo, ¿no es
cierto, monsieur de Condorcet?
—Más hábil geógrafo de lo que conviene a un rey —respondió el marqués—. Los reyes
no deberían conocer todo más que en la superficie. Entonces es posible que se dejasen
guiar por los hombres que conocen el fondo.
—Es una lección, señor marqués —dijo sonriendo el conde de Haga.
De Condorcet, que enrojeció al oír las últimas palabras, dijo:
—¡Oh, no, señor conde! Es una simple reflexión, una generalidad filosófica.
—¿Entonces se va? —preguntó madame du Barry, empeñada en romper toda
conversación particular y que pudiera desviar del camino que había tomado la
conversación general.
—Parte de viaje —repuso De Cagliostro—, pero no creáis, por muy inmediato que os
haya parecido, que va a partir tan pronto; yo le veo perdiendo mucho tiempo en Brest.
—Es una desgracia —dijo De Condorcet—. Es la época de hacerse a la mar, y resulta
un poco tarde para ello. Habría sido mejor en febrero o marzo.
—Oh, no le reprochéis estos dos o tres meses, monsieur de Condorcet, porque por lo
menos, durante ese tiempo, tendrá vida y esperanza.
—Se le ha dado buena compañía, supongo —dijo Richelieu.
—Sí —repuso De Cagliostro—. El que manda el segundo navío es un oficial
distinguido. Pero es joven todavía y audaz; por desgracia es un valiente.
—¿Por desgracia?
—Eso. Un año después, busco a este amigo y ya no lo encuentro —dijo De Cagliostro
con inquietud y mirando su vaso—. ¿Ninguno de ustedes es pariente o allegado del
señor de Langle?