EL COLLAR DE LA REINA

—Excelente, monsieur —contestó De Charny, quitándose la casaca.
Felipe se quitó igualmente la suya, la dejó a un lado junto con el sombrero y
desenvainó.
—Monsieur —dijo De Charny, con la espada todavía en la vaina—, a cualquier otro que
no fuerais vos, le diría: «Caballero, una palabra, no de excusa, sino de cortesía,
ofreciéndole incluso una reconciliación...», pero a un valiente que viene de América, de
un país donde el batirse está a la orden del día, no me es posible...
—También a cualquier otro, yo le diría: «Monsieur, quizá he cometido un error», pero
al valiente marino que la otra noche fue la admiración de la corte por un glorioso hecho
de armas, yo no puedo, monsieur de Charny, decirle más que esto: «Señor conde,
hacedme el honor de poneros en guardia.»
El conde saludó y desenvainó.
—Monsieur —dijo De Charny—, creo que ninguno de los dos ha tenido el valor de
precisar el verdadero motivo de nuestra rivalidad.
—No os comprendo, conde.
—Bah, me comprendéis perfectamente, y como venís de un país en el que no se sabe
qué es la mentira, habéis enrojecido al decir que no me comprendéis.
—En guardia —repitió Felipe.
Cruzaron los aceros, y desde el primer momento Felipe advirtió que tenía sobre su
adversario una notable superioridad, y esa ventaja, en lugar de estimularle, pareció que
le frenase, sintiendo como si en vez de combatir en duelo se ejercitase en una sala de
armas y tuviera en la punta de la espada el botón de los floretes. Y como se limitaba a
parar, sin atacar una sola vez cuando ya llevaban más de un minuto cruzándose las
espadas. De Charny levantó la suya sobre su cabeza, interrumpiendo momentáneamente
el ataque y exclamó:
—Según veo, no me consideráis digno adversario. ¿Podéis decirme qué os proponéis?
Al silencio de Felipe, De Charny, con una ágil finta, se tiró a fondo sobre él, pero De
Taverney desvió la espada adversaria con un contraataque todavía más rápido que la
finta, sin que, no obstante, se aprovechase de su ventaja al dejarle al descubierto.
De Charny era más joven, y más fogoso sobre todo; se sentía avergonzado, la sangre le
bullía ante la calma de su enemigo, y trató con palabras, puesto que no podía con la
espada, de humillar aquella calma.
—Os decía que ni vos ni yo hemos precisado la verdadera causa de este duelo.
Felipe no contestó.
—Y voy a decírosla: me habéis provocado intencionadamente, sin otra razón que los
celos que sufrís.
Felipe le oyó sin pestañear.
—Decidme —dijo De Charny, más acalorado cuanto mayor la frialdad de Felipe—,
¿qué juego es el vuestro, monsieur de Taverney? ¿Tenéis la intención de fatigarme?
Sería un procedimiento indigno de vos. Matadme si podéis, pero matadme atacando.
Felipe contestó ahora:
—Sí, vuestra acusación es justa. Planeé el duelo, pero me he equivocado.
—Eso ya no importa, monsieur; tenéis la espada en la mano; servíos de ella para algo
más que parar, y si no queréis atacar, defendeos al menos.
—Monsieur —repuso Felipe—, tengo el honor de deciros por segunda vez que me he
equivocado y que me arrepiento.
Cegado por la ira, De Charny no podía comprender la generosidad de su adversario, y lo
tomó a ofensa.