EL COLLAR DE LA REINA

—Silencio, silencio, Aldegonde. No habléis tan alto de la austriaca; es una injuria que
me valdría la Bastilla que me habéis anunciado.
—¿Y qué? —dijo agriamente la vieja—. ¿Es o no es la austriaca?
—Esa es una palabra que los periodistas hemos puesto en circulación, pero que no se
debe prodigar.
Volvió a sonar de nuevo la campanilla.
—Id a ver, Aldegonde; no creo que vengan a comprar más ejemplares.
—¿Qué es lo que os hace creer eso?
—No sé, pero me parece que veo a un hombre de aspecto lúgubre en la verja.
Aldegonde terminó de bajar y se dispuso a abrir.
Reteau miraba con una atención que se comprenderá después de nuestra descripción del
personaje y de su oficina.
Aldegonde vio a un hombre vestido con sencillez y que preguntó si encontraría en su
casa al redactor de la gaceta.
—¿Qué queréis de él? —preguntó Aldegonde, con cierta desconfianza.
Y entreabrió la puerta, dispuesta a cerrarla al primer síntoma de peligro.
El hombre hizo tintinear unos escudos en su bolsillo, lo que ensanchó el corazón de la
vieja.
—Vengo a pagar los mil ejemplares de la gaceta de hoy, que han venido a buscar de
parte del señor conde de Cagliostro.
—Si es así, entrad.
El hombre cruzó la verja, pero no había tenido tiempo de cerrarla cuando detrás de él
otro visitante, joven y esbelto y de bella apariencia, sujetó la cancela, diciendo:
—Perdón, monsieur.
Y sin pedir permiso, se deslizó detrás del pagador enviado por el conde de Cagliostro.
Aldegonde, entusiasmada por la ganancia, fascinada por el sonido de los escudos,
llegaba entonces adonde estaba su dueño.
—Vamos, vamos; todo va bien. He aquí las quinientas libras del señor de los mil
ejemplares.
—Recibámoslas noblemente —dijo Reteau, parodiando a De Larive en su más reciente
creación.
Y se envolvió en su bata bastante bonita, gracias a la generosidad, o más bien al terror,
de la Dugazon, a la cual, después de su aventura con Astley, el gacetillero arrancaba un
regalo tras otro.
El pagador del conde de Cagliostro se presentó, sacó un saquito de escudos de seis
libras y contó hasta ciento, que dividió en doce pilas.
Reteau contaba también escrupulosamente y miraba si las monedas eran de ley. Una vez
comprobado todo, dio las gracias, firmó el recibo y despidió con una sonrisa agradable
al pagador, a quien pidió servilmente nuevas del señor conde de Cagliostro.
El hombre de los escudos dio las gracias a su vez, como un cumplimiento natural, y se
retiró.
—Decid al señor conde que esperaré su primer deseo —le dijo— y agregadle que esté
tranquilo; sé guardar un secreto.
—Es inútil —repuso el pagador—; el señor conde de Cagliostro es independiente, y no
cree en el magnetismo; lo único que quiere es que se rían de Mesmer y se propague la
aventura de la cubeta como una pequeña diversión.
—Muy bien —dijo en aquel momento una voz en el umbral de la puerta—. Nosotros
trataremos de que se ría también a expensas del señor conde de Cagliostro.
Reteau vio aparecer a un personaje que le pareció tan lúgubre como el primero. Como
hemos dicho, era un hombre joven y vigoroso, pero Reteau no compartía la opinión que