EL COLLAR DE LA REINA

mesa, y en veinte golpes, que tardaron un cuarto de hora, fue desembarazado de sus
veinte luises por seis puntos hambrientos que se olvidaron de las garras del banquero y
de los otros compadres.
El reloj dio las tres en el momento en que Beausire acababa su jarra de cerveza. Dos
criados entraron, el banquero dejó caer el dinero en el doble fondo de la mesa, porque
los estatutos de la asociación se habían redactado con tanta confianza en los miembros
que nunca se le entregaba a ninguno la libre custodia de los fondos de la sociedad.
El dinero, pues, caía al final de cada sesión por una pequeña rendija de doble fondo,
habiendo un post-scriptum al artículo de los estatutos que decía que jamás el banquero
podría usar mangas largas ni llevar dinero encima.
Lo que significaba que se le prohibía meterse luises en las mangas y que la dirección se
reservaba el derecho de registrarle para recuperar los luises que hubiese conseguido
escamotear. Los lacayos entregaron a los miembros del círculo las hopalandas, los
mantos y las espadas; varios de los jugadores afortunados dieron el brazo a las damas;
los perdedores se hundieron en su silla de manos, todavía de moda en aquellos distritos,
y se apagaron las luces del salón.
Beausire también pareció envolverse en su dominó como para irse, pero no pasó del
primer piso, cuya puerta se había cerrado, y mientras los coches de alquiler y las literas
desaparecían, volvió al salón donde doce de los asociados acababan de entrar. —
Aguardo una explicación —dijo por fin Beausire. —Encended esa lámpara y no habléis
tan alto —dijo fríamente en buen francés el portugués, que encendía una bujía que había
en la mesa.
Beausire gruñó algunas palabras sin que nadie le hiciera caso; el portugués se quedó en
el sillón del banquero, se aseguraron de que los postigos y las puertas estaban bien
cerrados, y todos se sentaron en silencio, dos sobre el tapete, y con una avidez febril.
—Tengo algo que comunicaros —dijo el portugués—. Felizmente he llegado a tiempo,
porque Beausire ha incurrido en excesos verbales.
Beausire iba a replicar, pero el portugués le atajó.
—Silencio, y nada de palabras que no vienen a cuento. Habéis pronunciado frases más
que imprudentes. Teníais conocimiento de mi proyecto, y como sois inteligente podíais
haberlo adivinado, pero me parece que el amor propio no debe ser lo primero en estos
asuntos.
—No os comprendo —replicó Beausire.
—No comprendemos —dijo la respetable asamblea.
—Monsieur Beausire ha querido demostrar que era el primero en conocer el asunto.
—¿Qué asunto? —dijeron los interesados.
—El asunto de los dos millones —gritó Beausire con énfasis.
—¡Dos millones! —exclamaron los asociados.
—Afirmo —advirtió el portugués— que vos exageráis; es imposible que el asunto
alcance esa cantidad. Y voy a probarlo en un instante.
—Nadie sabe lo que queréis decir —repuso el banquero.
—Sí, pero nosotros somos todo oídos —agregó otro.
—Hablad el primero —dijo Beausire.
—Es lo que voy a hacer.
Y el portugués se bebió primero un gran vaso de refresco de cebada, sin importarle la
impaciencia con que esperaban sus explicaciones.
—Sabed —dijo—, y no sólo se lo digo a Beausire, que el collar no valdrá más de
seiscientas mil libras.
—Ah, se trata de un collar —dijo Beausire.
—Sí, monsieur, ¿no es ése vuestro asunto?