EL COLLAR DE LA REINA

Beausire lo comprendió, pero ya estaba lanzado; los falsos valientes se detienen más
difícilmente que los hombres de valor acreditado.
—Yo creía tener amigos aquí —dijo.
—¿Y qué? —le preguntó uno.
—Pues que me he engañado.
—¿En qué?
—En que muchas cosas se hacen sin mí.
Nuevo gesto del banquero y nuevas protestas de los asociados.
—Basta lo que yo sé para que los falsos amigos sean castigados.
Y buscó el puño de su espada, no encontrando nada más que su bolsillo, lleno de luises
y cuyo sonido fue una revelación.
—¡Oh...! —chilló una dama—. A monsieur Beausire no lo han desplumado esta noche.
—Claro —convino el banquero—. Me parece que si ha perdido, no lo ha perdido todo,
y que si ha traicionado a los verdaderos amigos, no es una felonía irreparable. A ver,
apostad, querido caballero.
—Gracias —repuso secamente Beausire—. Puesto que cada uno guarda lo que tiene, yo
también lo guardo.
—¿Qué diablos queráis decir? —le dijo al oído uno de los jugadores.
—Dentro de un instante ya nos explicaremos.
—Jugad, pues —avisó el banquero.
—Un simple luis —dijo una dama, acariciando el hombro de Beausire para acercarse lo
más posible a su bolsillo.
—Yo no juego más que millones —fanfarroneó Beausire—, y no entiendo cómo sólo se
crucen unos miserables luises. ¡Millones! Vamos, señores del Pot-de-Fer, puesto que se
trata de millones, fuera las apuestas de un luis. ¡Millones, millonarios!
Beausire estaba en ese grado de exaltación que coloca al hombre más allá de los límites
del sentido común. Una embriaguez más peligrosa que la del vino le animaba. De
pronto recibió por detrás, en las piernas, un violento golpe que le hizo volver el rostro, y
vio a su lado una cara verdosa, variolosa y con dos ojos que parecían alquitranados y
encendidos.
A la mueca de cólera de Beausire, el extraño personaje le hizo un saludo ceremonioso
seguido de una mirada afilada como un puñal.
—¡El portugués! —exclamó Beausire estupefacto ante el saludo del hombre que le
acababa de golpear.
—¡El portugués! —repitieron las damas, que abandonaron a Beausire para ir a
mariposear alrededor del extranjero.
Ese portugués era el niño mimado de las damas, a las cuales, con pretexto de que no
hablaba francés, les llevaba constantemente golosinas, algunas veces envueltas en
billetes de Banco de cincuenta o de sesenta libras.
Beausire sabía que el portugués era uno de los asociados. El portugués perdía siempre
con los parroquianos habituales del garito. Fijaba su apuestas en una centena de luises
por semana, y regularmente los jugadores le ganaban sus cien luises.
Era el cebo de la sociedad. Mientras se dejaba despojar de cien plumas doradas, los
demás cofrades concienzudamente despojaban a los jugadores engolosinados.
También el portugués era considerado por los asociados como el hombre útil, y para los
habituales como el hombre agradable. Beausire tema para él la consideración tácita que
se aplica siempre a lo desconocido, aun cuando la desconfianza influyera en cierto
modo.
Beausire, pues, soportó el puntapié que el portugués le acababa de pegar en las corvas
en silencio y se sentó. El portugués intervino en el juego, puso veinte luises sobre la