EL COLLAR DE LA REINA

—Es decir —repuso el conde de Haga—, que para concedernos una juventud de dos
años sería necesario beber un río.
Todos se rieron con la ocurrencia.
—No —dijo De Condorcet—. El cálculo es simple: a treinta y cinco gotas por treinta y
cinco minutos, sería una miseria de tres millones ciento cincuenta y tres mil seis gotas
lo que haría falta beber para permanecer joven durante un año.
—Una inundación —dijo De la Perouse.
—Y sin embargo, según vuestra opinión, monsieur, no ha ocurrido así conmigo, puesto
que una botellita cuatro veces más grande que vuestro pomo, y obsequio de vuestro
amigo José Bálsamo, ha bastado para detener en mí la marcha del tiempo durante diez
años.
—Justamente, madame. Y únicamente vos habéis puesto el dedo en la misteriosa
realidad. El hombre que ha envejecido, y envejecido demasiado, tiene necesidad de esta
cantidad para que se produzca un efecto inmediato y poderoso. Pero una mujer de
treinta años como vos, madame, o un hombre de cuarenta años, como tenía yo cuando
ambos comenzamos a beber el elixir de la vida, esta mujer o este hombre, llenos aún de
días y de juventud, no tienen necesidad más que de beber diez gotas de este líquido en
cada período de decadencia para encadenar eternamente la juventud y la vida al grado
de encanto y energía que en ese momento poseen.
—¿A qué llamáis vos los períodos de la decadencia? —preguntó el conde de Haga.
—Los períodos naturales, señor conde. Normalmente, las fuerzas del hombre crecen
hasta los treinta y cinco años. Llegado ahí, permanecen estacionarias hasta los cuarenta.
A partir de los cuarenta comienzan a decrecer, pero casi imperceptiblemente, hasta los
cincuenta. Entonces los períodos se aproximan y se precipitan hasta el día de la muerte.
En estado de civilización, es decir, cuando el cuerpo ha sido gastado por los excesos,
por las preocupaciones y las enfermedades, el crecimiento se detiene a los treinta y la
decadencia comienza a los treinta y cinco. Entonces, sea un hombre del campo o un
hombre de ciudad, es preciso actuar sobre la naturaleza en el momento en que se
encuentra estacionaria, a fin de oponerse a su movimiento de decadencia en el mismo
instante en que comience a producirse. El que, conociendo los secretos como yo, sepa
combinar el ataque de modo que sorprenda y detenga la decadencia, éste vivirá como
yo, siempre joven, o por lo menos lo bastante joven para lo que necesite hacer en este
mundo.
—¡Dios mío! —exclamó la condesa—. ¿Por qué, entonces, ya que erais dueño de elegir
vuestra edad, no habéis escogido veinte años en lugar de cuarenta?
—Porque, señora condesa —dijo sonriendo De Cagliostro—, siempre me ha convenido
más ser un hombre de cuarenta años sano y completo que un joven incompleto de veinte
años.
—¡Oh! —exclamó la condesa.
—Y es indudable, madame —continuó De Cagliostro—, que a los veinte años se agrada
a las mujeres de treinta, y a los cuarenta se domina a las mujeres de veinte y a los
hombres de sesenta.
—Me doy por vencida, monsieur —dijo la condesa—. Por otra parte, ¿cómo discutir
con una prueba tan viva?
—Entonces —dijo, con tono plañidero, De Taverney—, yo estoy condenado; he llegado
demasiado tarde.
—El duque de Richelieu ha sido más hábil que vos —manifestó De la Perouse, con su
franqueza de marino—, y yo siempre oí decir que el mariscal poseía cierta receta...
—Es un rumor que las mujeres han propalado —dijo, riéndose, el conde de Haga.