EL COLLAR DE LA REINA

—Hipogrifos, quimeras, gorgonas y otras bestias malignas por centenares; pues figuraos
diez veces más bestias vivientes entre los príncipes y sus séquitos, a los que hay que
temer.
—Vuestra Eminencia me ayudará entonces a atravesar las filas de esos monstruos, si me
cierran el paso.
—Bien o mal, lo procuraré. Pero, si pronunciáis mi nombre, si descubrís vuestro
talismán, bastarán dos visitas para que todo sea inútil.
—Felizmente —dijo la condesa—, estoy guardada por este lado por la protección de la
reina, y si entro en Versalles, será con el pie derecho.
—¿Cómo, condesa?
—Señor cardenal, es mi secreto..., pero no, ya no lo es, porque no quiero tener secretos
para mi más generoso protector.
—¿Hay más, entonces?
—Sí, monseñor; hay más, pero a vos os bastará con saber...
—¿Qué?
—Que mañana iré a Versalles, y espero que seré bien recibida.
Al cardenal el aplomo de Juana le pareció una consecuencia directa de los primeros
vapores de la cena.
—Condesa —dijo, riéndose—, veremos si entráis.
—¿Tendríais tanta curiosidad como para hacerme seguir?
—La tendría.
—Pues insisto en lo que he dicho.
—Desde mañana desconfiad, condesa, aunque ya anuncié vuestro interés en entrar en
Versalles.
—En los pequeños apartamentos, sí, monseñor.
—Os aseguro, condesa, que sois un enigma.
—¿Uno de esos pequeños monstruos del parque de Versalles?
—Me creéis un hombre de gusto, ¿verdad?
—Ciertamente, monseñor.
—Pues como me encuentro a vuestras plantas y tomo y beso vuestra mano, no podéis
hacerme creer que pongo mis labios en una garra o una mano en la cola de un pez.
—Os suplico, monseñor, que recordéis —dijo fríamente Juana— que no soy ni una
modistilla ni una suripanta de la Ópera. Me pertenezco a mí misma, aun cuando no
perteneciese a mi marido, y me siento igual que todo ser humano en este reino libre para
elegir espontáneamente el día en que me plazca al hombre que haya sabido
complacerme. Así, monseñor, respetadme un poco y respetad también la nobleza a la
cual pertenecemos los dos.
El cardenal se levantó, diciendo:
—Vos queréis que yo os ame seriamente.
—Yo no digo esto, señor cardenal, pero yo quiero amaros. Creedme, cuando el
momento llegue, lo adivinaréis fácilmente. Yo os lo haré saber si no lo advertís, porque
me sentiré bastante joven y bastante aceptable para no temer insinuarme a vos.
—Condesa —dijo el cardenal—, yo os aseguro que si no dependiese más que de mí, vos
me amaríais.
—Veremos.
—Sentís ya amistad por mí, ¿no es eso?
—Más.
—¿De verdad? Entonces estamos ya a mitad del camino.
—No midamos el camino con ninguna vara.
—Condesa, sois una mujer que yo adoraría...