EL COLLAR DE LA REINA

Después, viendo que se dejaba arrastrar, ante un gesto que hizo el príncipe, dijo, dando
un paso atrás:
—Monseñor, ruego a Vuestra Eminencia que me invite a cenar.
El cardenal se quitó la capa y acercó una silla a la condesa. Vestía un traje civil que le
cuadraba muy bien. Al instante comenzó su oficio de maître de hotel.
La cena estuvo servida en un momento, pero antes de que apareciese el primer criado,
Juana se puso el antifaz.
—Soy yo quien debería taparse el rostro —dijo el cardenal—, porque vos estáis en
vuestra casa y el extraño aquí soy yo.
Juana se echó a reír, pero no se quitó la máscara. Y a pesar del placer y de la sorpresa
que la acosaban, hizo honor a la comida.
El cardenal, como ya hemos dicho y repetido, era un hombre de gran corazón y de un
espíritu magnífico.
Su gran conocimiento de las cortes más civilizadas de Europa, gobernadas por reinas; su
costumbre de tratar mujeres, que en esta época complicaban más que resolvían todas las
cuestiones políticas...; esa experiencia, transmitida por línea sanguínea, y multiplicada
por un estudio personal...; todas estas cualidades tan raras hoy y ya raras entonces,
hacían del príncipe un hombre extremadamente difícil de analizar por los diplomáticos,
sus rivales, y por las mujeres, sus dueñas.
Y era que sus buenas maneras y su altiva cortesía se defendían con una coraza que nadie
podía atravesar.
El cardenal, pues, se creía muy superior a Juana, y ella, provinciana llena de
pretensiones y que bajo su falso orgullo no había podido ocultar su avidez, le parecía
una fácil conquista, deseable por su belleza, por su espíritu, por lo que había en ella de
provocativo y que aún seducía más a los hombres expertos que a los ingenuos. Quizá
esta vez el cardenal, más incapaz de penetrar que de ser penetrado, se engañaba; el caso
era que Juana, por muy bella que fuese, no le despertaba ningún recelo.
Fue lo que perdió a este hombre superior. No se volvió únicamente menos fuerte de lo
que era, sino que se empequeñeció. De María Teresa a Juana de la Motte la diferencia
era demasiado grande para que un Rohan de su temple se tomase la pena de luchar.
Así, una vez empezada la guerra, Juana, que comprendía que él creía aparente su
inferioridad, se guardó de dejar ver su superioridad real; ella representaba el papel de la
provinciana coqueta, se hizo la ingenua para conservar un adversario confiado en su
fuerza y por consiguiente débil en sus ataques.
El cardenal, que le había sorprendido en ella todos los movimientos que no pudo
reprimir, la creyó embriagada con el regalo que le acababa de hacer, y, efectivamente,
ella estaba embriagada porque el regalo estaba no sólo por encima de sus esperanzas,
sino por encima de sus pretensiones.
Únicamente el hombre olvidaba que era él quien estaba por debajo de la ambición y del
orgullo de una mujer como Juana. Lo que por otra parte atenuaba la embriaguez en ella
era la sucesión de deseos nuevos inmediatamente sustituidos por otros.
—Vamos —dijo el cardenal, sirviendo a la condesa vino de Chipre en una pequeña copa
de cristal con borde de oro—, puesto que habéis firmado el contrato conmigo, no me
disgustéis más, condesa.
—¿Disgustaros? Nunca.
—¿Me recibiréis algunas veces aquí sin demasiada repugnancia?
—Nunca seré tan ingrata como para olvidar que estáis en vuestra casa.
—¿En mi casa? Bah...
—Sí, sí; en vuestra casa; en vuestra propia casa.
—Puedo incomodarme.