EL COLLAR DE LA REINA

—No tengo hambre.
—¿Rehusáis mi cena?
—No os comprendo, monseñor.
—Escuchad, querida condesa.
—Escucho.
—Si estuvierais menos enojada os diría que, hagáis lo que sea, no podéis impedir el ser
encantadora, pero como a cada cumplido temo que me suspendáis, renuncio.
—¿Teméis ser suspendido? Pido perdón a Vuestra Eminencia, pero sois ininteligible.
—Sin embargo, todo es transparente.
—Excusad mi torpeza, monseñor.
—El otro día me recibisteis con cierta angustia. Sabíais que estabais alojada de una
manera poco conveniente para una persona de vuestro rango, y eso me obligó a abreviar
mi visita; además, estuvisteis un poco fría conmigo. Entonces pensé que, colocándoos
en vuestro medio, sería como devolver el aire al pájaro que el físico ha colocado bajo la
máquina neumática.
—¿Entonces? —preguntó la condesa, con ansiedad, porque comenzaba a comprender.
—Entonces, bella condesa, para que vos pudierais recibirme con franqueza y para que
yo pueda visitaros sin comprometerme ni comprometeros a vos...
El cardenal miraba fijamente a la condesa.
—¿Entonces?
—Pensé que no desdeñaríais aceptar esta humilde casa. Observad, condesa, que yo no
digo nido.
—¿Aceptar yo? ¿Vos me dais esta casa, monseñor? —preguntó la condesa, cuyo
corazón le palpitaba de orgullo y de codicia.
—Poca cosa, condesa, demasiado poco; pero si yo os hubiese dado más, vos no lo
habríais aceptado.
—Exacto, monseñor.
—¿Qué decís, madame?
—Digo que es imposible que yo acepte tal regalo.
—¿Imposible? ¿Por qué?
—Porque es imposible, simplemente.
—No pronunciéis esa palabra delante de mí, condesa.
—¿Por qué?
—Porque no quiero creer en imposibles cerca de vos.
—¡Monseñor!
—Condesa, la casa os pertenece, las llaves están ahí, sobre una bandeja. Os trato como a
un triunfador. ¿Veis todavía una humillación en esto?
—No, pero...
—Aceptad.
—Monseñor, ya os lo he dicho.
—¿Cómo, madame? Escribís a los ministros solicitando una pensión, aceptáis cien
luises de dos damas desconocidas...
—Sí, monseñor, pero es diferente. Quien recibe...
—Quien recibe, obliga, condesa —dijo noblemente el príncipe—. Yo os he esperado en
vuestro comedor; ni siquiera he visto el gabinete, ni los salones, ni las alcobas; sólo he
supuesto que habría todo eso.
—Monseñor, me obligáis a confesar que no hay un hombre más delicado que vos.
Y la condesa, después de haberse dominado tanto tiempo, enrojeció de placer al pensar
que podía decir «mi casa».