EL COLLAR DE LA REINA

Entonces, de entre los asistentes, muchos de los cuales tenían los ojos fijos con asombro
sobre esta joven, dos o tres cabezas se inclinaron la una hacia la otra, comunicándose
una idea, extraña sin duda, que redoblaba la atención recíproca de estos curiosos.
Entre éstos se encontraba madame de la Motte, que, sin temor de ser reconocida o
inquietándose poco por ello, sostenía en la mano la máscara de satén que se había
puesto para pasar entre la gente. Por la forma en que se había colocado, se libraba de las
miradas. Estaba en pie delante de la puerta, apoyada en una pilastra velada por un
cortinaje, y desde allí podía observar sin que la viesen.
Entre todo lo que veía, lo que le parecía más digno de atención era la figura de esta
mujer electrizada por el fluido mesmeriano.
En efecto, este rostro la había impresionado de tal manera que desde hacía algunos
minutos continuaba en su sitio obsesionada por una aguda avidez de ver y de saber.
«¿Cómo? —se preguntaba sin poder apartar los ojos de la bella enferma—. Es la dama
de caridad que vino a mi casa la otra noche, y es la causa del interés que me ha
testimoniado monseñor de Rohan.»
Y convencida de que no se equivocaba, queriendo aprovechar el azar que le
proporcionaba lo que sus búsquedas no habían conseguido, se aproximó. Pero en el
mismo instante la joven enferma cerró los ojos, crispó la boca y golpeó el aire
débilmente con las manos, unas manos que no eran las manos finas y afiladas y de una
blancura de cera que Juana de la Motte había admirado en su casa unos días antes.
El contagio de las crisis fue eléctrica en la mayor parte de los enfermos, cuyo cerebro
estaba saturado de fluidos y de perfumes. La excitación nerviosa era compartida. Muy
pronto hombres y mujeres, arrastrados por el ejemplo de su joven compañera,
comenzaron a lanzar suspiros, murmullos, gritos, agitando brazos, piernas y cabezas,
entraron irresistiblemente en este acceso, al cual el maestro había dado el nombre de
crisis.
En este momento, un hombre apareció en el salón, sin que nadie lo hubiera visto entrar,
sin que nadie pudiera decir cómo había entrado.
¿Salía de la cubeta como Febo-Apolo de las aguas? ¿Era el vapor armonioso y
perfumado de la sala que se condensaba? Siempre es él el que se encuentra ahí
súbitamente, con su traje lila, su mirada dulce y juvenil, el bello rostro pálido,
inteligente y sereno, no desmintiendo el carácter un poco divino de esta aparición.
Tenía en la mano una larga varilla apoyada, o más bien mojada, en la famosa cubeta.
Hizo una señal y las puertas se abrieron; seguidamente aparecieron veinte robustos
criados, y cogiendo con hábil rapidez a cada uno de los enfermos, quienes comenzaban
a perder el equilibrio sobre sus sillones, los trasladaron en menos de un minuto a la sala
vecina.
En el momento en que se realizaba esta operación, la escena se hizo más interesante,
sobre todo por la extremada beatitud de la joven convulsa. Juana de la Motte, que se
había acercado con los curiosos hasta esta nueva sala destinada a los enfermos, oyó a un
hombre que gritaba:
—¡Pero si es «ella», si es «ella»!
—¿Quién es ella? —le preguntó Juana.
De pronto aparecieron dos damas en el fondo de la primera sala, apoyadas la una en la
otra y seguidas a cierta distancia de un hombre, que tenía apariencia de un criado de
confianza.
El aspecto de estas dos mujeres, el de una de ellas sobre todo, impresionó tanto a la
condesa que se les acercó en el mismo momento en que un grito agudo partió de la sala,
escapándose de los labios de la joven presa de convulsiones y que arrastraba a todo el