EL COLLAR DE LA REINA

estantes almas, las sondeaba, las registraba despiadamente, y la beneficiaba tanto como
el perro de caza que hace salir a la presa de la madriguera donde se esconde creyéndose
segura. Esa alma, digo, acababa por hacer salir un secreto del corazón donde estuviese
enterrado y terminaba por llevarla a los pies del maestro. Imagen bastante fiel del
halcón que amaestrado por el halconero lleva a su redil a la perdiz o a la alondra
designadas de antemano.
De ahí la revelación de una cantidad de secretos maravillosos.
Madame de Duras había encontrado de esta suerte un niño robado en su infancia;
madame de Chantone, un perro inglés que tendría el tamaño de un puño y por el que ella
habría dado todos los niños de la tierra, y monsieur de Vaudreuil un bucle por el que
habría dado la mitad de su fortuna.
Todo esto se había logrado por medio de videntes masculinos o femeninos, después de
las operaciones magnéticas del doctor Mesmer.
Así podía uno ir a buscar, en la casa del ilustre doctor, los secretos más idóneos para
ejercer esta facultad de adivinación sobrenatural, y Juana de la Motte confiaba, luego de
asistir a una sesión, en encontrar al fénix de sus curiosas búsquedas y descubrir por su
mediación a la propietaria del tarjetero que era el objeto de sus más vivas
preocupaciones. Por esa razón se mezcló con los enfermos que aguardaban en la sala. Si
nuestros lectores nos lo permiten, vamos a ofrecerles una minuciosa descripción del
consultorio.
El apartamento se dividía en dos salas. Cuando se había cruzado el vestíbulo y exhibido
el permiso necesario al servicio, se era admitido en un salón, donde las ventanas,
herméticamente cerradas, interceptaban la luz y el aire, durante el día, y el ruido y el
aire durante la noche.
En el centro del salón y junto a un candelabro cuyas bujías daban muy poca luz había
una cubeta cerrada por una tapa y sin ningún adorno. Era lo que llamaban la cubeta de
Mesmer, ¿Qué misterio encerraba? Nada más simple de explicar. Estaba casi llena de
agua, con unos principios sulfurosos, y esa agua concentraba sus miasmas para saturar
las botellas colocadas metódicamente en el fondo de la cubeta y en posiciones
diferentes. Había cruces de corrientes misteriosas bajo la influencia de las cuales los
enfermos buscaban su curación.
A la tapa estaba soldado un anillo de hierro sosteniendo una cuerda cuyo cometido
vamos a conocer dirigiendo una mirada a los enfermos. Estos, que hemos visto entrar
hace un momento en el hotel, estaban pálidos y languidecientes, sentados en sillones
colocados alrededor de la cubeta. Hombres y mujeres mezclados, indiferentes, serios e
inquietos, esperaban el resultado de la prueba.
Un doméstico, cogiendo el extremo de esa cuerda atada a la tapa de la cubeta, la hacía
dar vueltas alrededor de los miembros enfermos, de tal suerte que todos, ligados por la
misma cadena, percibiesen al mismo tiempo los efectos de la electricidad contenida en
el recipiente.
Luego, a fin de no interrumpir ninguno de ellos la acción de los fluidos animales,
transmitidos y modificados para cada naturaleza, los enfermos tenían cuidado,
obedeciendo la recomendación del doctor, de tocarse el uno al otro con el codo, o con el
hombro, o con los pies, por lo que la cubeta salvadora enviaba simultáneamente a todos
los cuerpos su calor y su poderosa regeneración.
La verdad es que era un curioso espectáculo esta ceremonia médica, y no es raro que
excitase la curiosidad parisiense.
Veinte o treinta enfermos, alineados alrededor de este recipiente; un criado, mudo como
los asistentes, enlazándolos con una cuerda como Laocoonte y sus hijos en los anillos de
sus serpientes; después, este mismo hombre se retiraba con paso furtivo, señalaba a los