EL COLLAR DE LA REINA

También el rey Luis XVI, que tenía, si no curiosidad, aprecio por las novedades que
hacían furor en su amada ciudad de París, había complacido a la reina, con la condición
de que la augusta dama iría acompañada de una princesa; el rey, digo, había permitido a
la reina ir a ver por una vez lo que todo el mundo ya había visto.
Sucedió a los dos días de la visita que el cardenal de Rohan había hecho a Juana de la
Motte.
El tiempo era más suave y el deshielo había llegado. Un ejército de barrenderos, felices
y orgullosos de acabar con el invierno, apaleaban, con el ardor del soldado que abre una
trinchera, las últimas nieves pisoteadas y fundidas en sucios arroyos.
El cielo, azul y límpido, se iluminaba con las primeras estrellas cuando madame de la
Motte, vestida elegantemente, con todas las apariencias de la riqueza, llegó en un coche
de alquiler que el ama Clotilde había procurado fuera el más nuevo, y se detuvo en la
plaza de la Vendóme, frente a una imponente mansión cuyas altas ventanas estaban
espléndidamente iluminadas.
Era la mansión del doctor Mesmer.
Además del coche de alquiler de Juana de la Motte, había delante de esta casa buen
número de carruajes y de sillas; y además, doscientos o trescientos curiosos golpeaban
con los pies el helado pavimento y esperaban la salida de los enfermos curados o la
entrada de los enfermos que se iban a curar.
Estos, casi todos ricos y aristócratas, llegaban en sus carruajes con sus escudos de
armas, se hacían bajar y llevar por lacayos, y estos coolies de nueva especie, envueltos
en pieles o en mantos de satén, no eran un pequeño consuelo para los desgraciados,
hambrientos y medio desnudos, que venteaban a la puerta esta prueba evidente que Dios
hace a los hombres sanos o enfermos, sin consultar su árbol genealógico.
Cuando uno de estos enfermos, de tez pálida y miembros lánguidos, había desaparecido
por la gran puerta, un murmullo salía de los asistentes, y era raro que ese gentío curioso
y poco inteligente, que veía juntarse a la puerta de los bailes o bajo los pórticos de los
teatros toda esa aristocracia ávida de placeres, no reconociese a tal duque paralizado de
un brazo, o de una pierna, a tal mariscal de campo cuyos pies se negaban a servirle, más
que a causa de las fatigas de la marcha militar a causa de la obesidad conquistada en las
casas de las damas de la ópera o de la comedia italiana.
Hay que decir que las investigaciones del gentío no se detenían solamente en los
hombres.
También esta mujer que se veía pasar en brazos de sus «archiduques», la cabeza
colgando y la mirada sin brillo, como las damas romanas que se apoyaban en sus
esclavos de Tesalia, después de las comidas; esta dama, aquejada de dolores nerviosos,
o debilitada por los excesos y las veladas, y que no había podido ser curada o resucitada
por los comediantes de moda o los ángeles vigorosos de los cuales la Dugazon podía
hacer tan maravillosos relatos, acudía a pedir a la cubeta de Mesmer lo que había
buscado vanamente en otras partes.
Y no se crea que exageramos a placer el envilecimiento de las costumbres. Es preciso
confesar que en esa época habían sido asaltadas por la corrupción lo mismo las damas
de la corte que las mujeres de teatro. Estas quitaban a las señoras del gran mundo sus
amantes y sus maridos, y las otras robaban a las mujeres de teatro sus camaradas y sus
«primos» a la moda de Bretaña.
Algunas de estas damas eran tan conocidas de los hombres y sus nombres circulaban
entre el gentío de una forma tan ruidosa, que muchas, tratando de evitar esta noche al
menos el ruido y la publicidad, iban a casa de Mesmer con el rostro cubierto por una
máscara de seda.