EL COLLAR DE LA REINA

—Condesa, me estáis hablando como si estuvierais disgustada conmigo.
—No, monseñor, porque vos no habéis provocado todavía mi cólera.
—Ni la provocaré nunca, madame, desde este día en que tengo el placer de veros y
conoceros.
«Mi espejo, mi espejo», pensó Juana.
—Desde hoy —continuó el cardenal— mi solicitud no os abandonará.
—Cuidado, monseñor —dijo la condesa, que no había retirado su mano de las del
cardenal—. Eso no.
—¿Qué queréis decir?
—No me habléis de vuestra protección.
—Dios no quiera que pronuncie esta palabra. No es a vos a quien humillaría, sino a mí.
—Entonces, señor cardenal, admitamos una cosa que me halagará mucho.
—Si es así, madame, admitamos esa cosa.
—Admitamos, monseñor, que vos habéis rendido una visita de cortesía a madame de la
Motte-Valois. Nada más.
—Y nada menos —repuso galante el cardenal.
Y acercando los dedos de Juana a sus labios imprimió en ellos un largo beso. La
condesa retiró la mano.
—Es cortesía —dijo el cardenal con una seriedad exquisita.
Juana le devolvió la mano, sobre la cual esta vez el prelado imprimió un beso
completamente respetuoso.
—Está bien así, monseñor.
El cardenal se inclinó.
—Sabed —continuó la condesa— que ocupar un sitio, por insignificante que sea, en la
memoria de un hombre tan eminente y tan ocupado como vos, me consolará durante un
año.
—¿Un año? Es muy corto... Esperemos más, condesa.
—No digo que no, señor cardenal —respondió ella sonriendo.
«Señor cardenal» era una familiaridad que por segunda vez hacía culpable a Juana de la
Motte. El prelado, irritable en su orgullo, hubiera podido sorprenderse, pero las cosas
habían llegado a un punto que no sólo no se sorprendió, sino que se sintió satisfecho
como si le hubieran concedido un favor.
—Ah, la confianza... —exclamó él, aproximándose todavía más—. Tanto mejor, tanto
mejor.
—Tengo confianza, monseñor, porque yo siento en Vuestra Eminencia...
—Decidme «monsieur» desde ahora, condesa.
—Es preciso perdonadme, monseñor; yo no conozco la corte. Digo, pues, que siento
confianza porque vos sois capaz de comprender un espíritu como el mío, inquieto y
audaz, y un corazón puro. A pesar de las pruebas de la miseria, a pesar de los ataques
que me han dirigido innobles enemigos, Vuestra Eminencia sabrá tomar de mí, de mis
palabras, lo que hay de digno en ellas. Vuestra Eminencia sabrá ser indulgente.
—Henos amigos, madame. ¿Está firmado, jurado?
—Eso es lo que deseo.
El cardenal se levantó y avanzó hacia Juana de la Motte, pero como tenía los brazos un
poco más abiertos como para un simple juramento, ágil y graciosamente la condesa
evitó el cerco.
—Amistad entre tres —dijo ella con un inimitable acento de coquetería y de inocencia.
—¿Cómo amistad entre tres?
—¿Acaso no hay un pobre gendarme, un exiliado que se llama el conde de la Motte?
—Oh, condesa..., ¡qué deplorable memoria poseéis!