EL COLLAR DE LA REINA

—No lo he empleado jamás.
—Verdaderamente, madame, me decís cosas increíbles.
—Yo no he estado más que dos veces en Versalles y yo no he visto más que a dos
personas, al doctor Louis que cuidó a mi desgraciado padre en el Hótel-Dieu, y al barón
de Taverney, a quien se me había recomendado.
—¿Y qué os dijo el barón? Le habría sido fácil presentaros a la reina.
—Me dijo que había sido muy inhábil.
—¿Por qué?
—Opinó que la invocación de mi parentesco con la familia real tenía que contrariar a Su
Majestad, porque los parientes pobres sólo valen para humillar.
—El barón fue egoísta y brutal —dijo el príncipe.
Después, pensando en la visita de Andrea a la condesa, se dijo: «Es curioso; el padre
rechaza la solicitud y la reina trae a la hija a esta casa. De esta contradicción tiene que
extraerse alguna conclusión.»
—Me maravilla oírle decir a una solicitante, a una mujer de la antigua nobleza, que no
ha visto nunca ni al rey ni a la reina.
—Si no es en pintura... —dijo Juana, sonriendo.
—Muy bien —repuso el cardenal, convencido de la ignorancia y de la sinceridad de la
condesa—. Si es preciso, yo mismo os llevaré a Versalles, y os haré abrir las puertas.
—¡Oh, monseñor, cuánta bondad! —exclamó la condesa con alborozo.
El cardenal se le acercó, diciéndole:
—Y es imposible que antes de poco tiempo todo el mundo no se interese por vos.
—Ay, monseñor... ¿Vos lo creéis sinceramente?
—Estoy seguro.
—Creo que tratáis de halagarme, monseñor —dijo Juana de la Motte mirando fijamente
al cardenal, cuyo repentino cambio debió de sorprender a la condesa, toda vez que diez
minutos antes la trató con una superficialidad muy manifiesta.
La mirada de Juana, lanzada como la flecha de un arquero, hirió al cardenal, quizá en su
corazón, quizá en su sensualidad. Todo eso encerraba o el fuego de la ambición o el
fuego del deseo, pero fuera lo que fuese, allí asomaba el fuego.
El cardenal, que conocía a las mujeres, se confesó que había visto pocas tan seductoras.
«¡Ah, a fe mía! —se dijo con este segundo pensamiento eterno de las gentes de la corte,
educadas para la diplomacia—. ¡Ah, a fe mía! Sería demasiado extraordinario y
demasiado feliz que yo volviese a encontrar, lo mismo que una honrada mujer a quien la
astucia ha colocado en la miseria, a una protectora todopoderosa.»
—Monseñor —interrumpió la condesa—, de vez en cuando os encerráis en un silencio
que me inquieta; perdonadme que os lo diga.
—¿Por qué, condesa?
—Un hombre como vos sólo carece de cortesía con dos clases de mujeres.
—¿Qué me vais a decir, condesa? Confieso que me asustáis.
—Sí —repuso la condesa—, con dos clases de mujeres; lo he dicho y lo repito.
—¿Cuáles?
—Con las mujeres a las que se ama demasiado o con las mujeres a las que no se estima
bastante.
—Condesa, me hacéis enrojecer. ¿He sido descortés con vos?
—Dios mío...
—No digáis nada más, porque sería doloroso.
—Monseñor, vos no podéis quererme demasiado, y yo no os he dado el derecho de
estimarme demasiado poco.
El cardenal cogió la mano de Juana, diciéndole: