EL COLLAR DE LA REINA

—Parece que los genealogistas no han contrastado vuestra genealogía.
—¿Y de qué me sirve? —dijo desdeñosamente Juana, echando hacia atrás, con un gesto
encantador, los pequeños bucles empolvados de sus sienes.
El cardenal acercó su sillón al fuego, para calentarse los pies.
—Madame, quisiera saber en qué puedo seros útil.
—En nada, monseñor.
—¿Cómo en nada?
—Vuestra Eminencia me colma de honor, ciertamente.
—Hablemos con más franqueza.
—Yo no sabría ser más franca de lo que soy, monseñor.
—Vos os quejabais hace un momento —dijo el cardenal, mirando alrededor como para
hacer notar a Juana lo que él había dicho sobre el mobiliario de la modistilla.
—Sí, es cierto; me quejaba.
—¿Entonces, madame?
—Monseñor; veo que Vuestra Eminencia desea darme una limosna, ¿no es eso?
—Madame...
—No os preocupéis; antes aceptaba limosnas, pero no las aceptaré más.
—¿Por qué?
—Monseñor, ya he sido bastante humillada durante mucho tiempo, y no puedo
soportarlo más.
—Madame, confundís las palabras. En la desgracia no hay deshonra.
—¿Ni con el nombre que llevo? ¿Mendigaríais vos, monsieur de Rohan?
—Yo no hablo de mí —dijo el cardenal, con cierto embarazo mezclado de altivez.
—Monseñor, yo no conozco más que dos formas de mendigar: en carroza o a la puerta
de una iglesia; con oro y terciopelo o con harapos. Yo no esperaba el honor de vuestra
visita; me creía olvidada.
—¿Sabíais, pues, que era a mí a quien habíais escrito?
—¿No he visto vuestras armas en el sello de la carta que me habéis hecho el honor de
escribirme?
—Sin embargo, no habéis demostrado reconocerme.
—Porque vos no me habíais hecho el honor de haceros anunciar.
—Muy bien, vuestro orgullo me place —dijo vivamente el cardenal, mirando con
atención los ojos animados y el rostro altivo de Juana.
—Yo diría que había tomado antes de veros la resolución de dejar este miserable manto
que vela mi miseria, que cubre la desnudez de mi nombre, y de ir con mis andrajos
como toda mendiga cristiana a implorar el pan, no al orgullo, sino a la caridad de los
transeúntes.
—Vos no estaréis en el límite de vuestros recursos, madame.
Juana no respondió.
—Vos tendréis alguna tierra, aunque esté hipotecada; joyas de familia; por ejemplo,
esto.
Y señaló una caja con la que jugaban los dedos blancos y delicados de la joven.
—¿Esto?
—Una caja original. ¿Me permitís? Ah, un retrato.
—¿Conocéis el original de ese retrato? —preguntó Juana.
—Es el de María Teresa.
—¿De María Teresa?
—Sí, la emperatriz de Austria.
—¿De verdad? —preguntó Juana—. ¿Lo creéis así, monseñor?
El cardenal examinó la caja con atención.