EL COLLAR DE LA REINA

—Mi marido es el conde de la Motte, monseñor.
—Perfectamente. ¿Gendarme del rey o de la reina?
—Sí, monseñor.
—¿Y vos, madame, decís que sois una Valois?
—Valois, monseñor.
—¡Gran nombre! —dijo el cardenal, cruzando las piernas—. Un nombre raro,
extinguido.
Juana adivinó la duda del cardenal.
—Extinguido, no, monseñor, puesto que yo lo llevo y tengo un hermano barón de
Valois.
—¿Reconocido?
—No es necesario que sea reconocido, monseñor; mi hermano puede ser rico o pobre,
pero no por eso dejará de ser nacido barón de Valois.
—Madame, explicadme a grandes rasgos esta genealogía, os lo ruego. Vos me
interesáis; me gustan los blasones.
Juana contó, simplemente, lo que el lector sabe ya.
El cardenal escuchaba y la miraba. No se tomaba el trabajo de disimular sus
impresiones. ¿Para qué? No creía ni en el mérito ni en la cualidad de Juana; la veía
hermosa y pobre, y pensaba que era bastante.
Juana, que se apercibía de todo, adivinó la triste impresión que producía al futuro
protector.
—Entonces —dijo el cardenal, con indiferencia—, habéis sido realmente desgraciada.
—No me quejo, monseñor.
—Creo que se me han exagerado mucho vuestras dificultades.
Y miró a su alrededor.
—Este alojamiento es cómodo, agradablemente amueblado.
—Para una modistilla, sin duda —replicó duramente Juana, impaciente para ir a su
tema.
El cardenal hizo un movimiento.
—¿Consideráis este mobiliario propio de una modistilla?
—Yo no creo, monseñor, que pudierais llamarlo un mobiliario de princesa.
—Y vos sois princesa —dijo él, con una de esas imperceptibles ironías que sólo los
espíritus muy distinguidos o las gentes de noble raza tienen el secreto de mezclar en su
charla, sin llegar a ser impertinentes.
—Yo he nacido Valois, monsieur, como vos Rohan. Esto es todo lo que yo sé.
Estas palabras fueron pronunciadas con la dignidad del desgraciado que se rebela; con
la entereza de la mujer que se sabe desconocida; fueron tan severas y tan sencillas a la
vez, que el príncipe no se sintió herido, pero el hombre se sintió emocionado.
—Madame, olvidaba que mi primera palabra ha debido ser una excusa. Yo os escribí
que vendría ayer, pero tuve un compromiso en Versalles debido a la recepción con que
se honró al comendador de Suffren. Y tuve que aplazar el placer de visitaros.
—Monseñor, me hacéis demasiado honor al haber pensado hoy en mí, y el conde de la
Motte, mi marido, lamentará aún más vivamente el exilio en que le retiene la miseria,
porque ese exilio le impide gozar de tan ilustre presencia.
La palabra «marido» llamó la atención del cardenal.
—¿Vivís sola, madame?
—Absolutamente sola, monseñor.
—Es valiente en una mujer tan joven y tan linda.
—Es simple, monseñor, por parte de una mujer que se sentirá desplazada en una
sociedad de la cual su pobreza la aleja.