EL COLLAR DE LA REINA

—Menos cruel, sin embargo, que la derrota de Crecy —agregó De Condorcet,
sonriendo.
—Desde luego, monsieur —repuso De Cagliostro, también sonriendo—. La derrota de
Crecy fue una cosa horrible, pues no se derrotó únicamente a un ejército, sino a Francia
entera. Pero debemos admitir que la derrota no fue una victoria muy leal por parte de
Inglaterra. El rey Eduardo tenía cañones, circunstancia que Felipe de Valois ignoraba o,
más bien, se negó a creer cuando le advertí que con mis propios ojos había visto las
cuatro piezas de artillería que Eduardo había comprado a los de Venecia.
—¡Oh!... —aparentó sorprenderse madame du Barry—. ¿Conocisteis a Felipe de
Valois?
—Madame, tuve el honor de ser uno de los cinco caballeros que le dieron escolta
cuando abandonó el campo de batalla —respondió De Cagliostro—. Había llegado a
Francia acompañando al viejo rey de Bohemia, que estaba ciego y que se hizo matar
cuando le dijeron que todo estaba perdido.
—Monsieur —dijo De la Perouse—, ¡no sabéis cuánto lamento que, en vez de asistir a
la batalla de Crecy, no estuvieseis presente en la de Actium!
—¿Por qué, monsieur?
—Porque hubieseis podido darme detalles náuticos que, a pesar de la hermosa narración
de Plutarco, siempre he encontrado demasiado confusos9.
—¿Qué detalles, monsieur? Me sentiría satisfecho si pudiese seros de utilidad.
—¿Estabais allí?
—No, monsieur. Me encontraba entonces en Egipto. Había recibido el encargo de la
reina Cleopatra de organizar la biblioteca de Alejandría, cosa que yo podía hacer mejor
que cualquier otro, ya que conocía personalmente a los mejores autores de la
antigüedad.
—¿Habéis visto a la reina Cleopatra, monsieur de Cagliostro? —gritó madame du
Barry.
—Como ahora os veo a vos, madame.
—¿Era tan bella como se dice?
—Señora condesa, ya sabéis que la belleza es relativa. Encantadora reina de Egipto,
Cleopatra no hubiera podido ser en París más que una adorable modistilla.
—No habléis mal de las modistillas, señor conde.
—Dios me libre.
—Así que Cleopatra era...
—Pequeña, menuda, viva, espiritual, de grandes ojos almendrados, nariz griega, dientes
como perlas y una mano como la vuestra, señora. Una verdadera mano para sostener el
cetro... Ved aquí un diamante que ella me dio y que heredó de su hermano Ptolomeo;
ella lo llevaba en el pulgar.
—¿En el pulgar? —exclamó madame du Barry.
—Sí; era una moda egipcia. Y yo, según veis, apenas puedo hacerlo pasar por mi dedo
meñique.
Y quitándose la sortija, la presentó a madame du Barry.
Era un magnífico diamante, que podía valer, tanto por su nitidez maravillosa como por
su talla, que era perfecta, treinta o cuarenta mil francos. El diamante fue de mano en
mano y volvió a De Cagliostro, quien lo colocó tranquilamente en su dedo.
—¡Ah!... Veo —dijo— que sois incrédulos. Incredulidad fatal que he tenido que
combatir toda mi vida. Felipe de Valois no quiso creerme cuando yo le aconsejaba abrir
una retirada a Eduardo. Cleopatra no me quiso creer cuando le dije que Antonio sería
derrotado. Los troyanos no quisieron creerme cuando les dije, a propósito del caballo de
madera: «Casandra está inspirada. Escuchadla».