CODIGO-CIVIL

ESTUDIO PRELIMINAR
La prescripción y la deuda de intereses
Francisco Javier Jiménez Muñoz
Profesor de Derecho Civil de la Universidad Nacional de Educación a Distancia
de Madrid (España)
Secretario del Instituto de Desarrollo y Análisis del Derecho de Familia en España
Académico Correspondiente de la Real Academia de Jurisprudencia y
Legislación de España, del Instituto Europeo de Derecho y de la Society of
European Contract Law
Decreto Legislativo Nº 295 Código Civil
1.- Introducción
Pretendemos en este trabajo proceder al estudio de las relaciones entre el instituto
de la prescripción y la deuda de intereses, concretadas en un doble aspecto. Por
una parte, desde el punto de vista del acreedor, la prescripción de la acción
con la que éste cuenta para la reclamación del pago de los intereses, en donde
propiamente se relaciona con la extinción de la deuda de intereses; por otra parte,
desde la óptica del deudor, la prescripción de la acción que se le atribuye en los
casos de negocios de naturaleza usuraria para la declaración de la existencia de
usura y la producción de los efectos anejos a tal declaración. 429
Respecto al primer aspecto examinaremos qué plazo de prescripción es el que
corresponde a la acción para reclamar los intereses, 430 si el quinquenal del artículo
429 La afirmación de que prescribe la acción es el resultado de una polémica doctrinal ya antigua, relativa
a qué es lo que verdaderamente prescribe, si el propio derecho subjetivo o la acción para reclamarlo
(vid. Yzquierdo Tolsada, Mariano, Las tensiones entre usucapión y prescripción extintiva, Ed. Dykinson,
Madrid, 1998, págs. 25-28). La doctrina más autorizada (así, Alas, Leopoldo; De Buen, Demófilo y
Ramos, Enrique R., De la prescripción extintiva, Centro de Estudios Históricos, Madrid, 1918, págs. 44-
45 y 90-103, en especial 102-103) consideró más preciso entender que lo que prescribe es la acción.
Sin embargo, en realidad, como se ha puesto de manifiesto por la doctrina con posterioridad (vid. Díez-
Picazo, Luis, La prescripción en el Código Civil, Ed. Bosch, Barcelona, 1964, págs. 33-38, e implícitamente
en La prescripción extintiva. En el Código Civil y en la jurisprudencia del Tribunal Supremo, Ed. Civitas,
Madrid, 2003, pág. 123; Miquel González, José Mª, Comentario a la Sentencia del Tribunal Supremo
de 29-4-1987, Cuadernos Civitas de Jurisprudencia Civil, Nº 14, 1987, págs. 4595-4598; y Pablo
Contreras, Pedro de, Prescripción de la acción reivindicatoria, Ed. Tecnos, Madrid, 1991, págs. 72-75),
lo que prescribirían serían las facultades subjetivas “de exigir” que componen el derecho subjetivo y que
permiten a su titular dirigirse a otra persona y reclamar de ella una acción o una omisión.
430 Sin embargo, dando un paso más allá, podemos entender que aun cuando hablemos de prescripción de
la acción, en el sentido de extinción de la misma por efecto del transcurso del tiempo, y pese a aceptar la
terminología, propiamente es una simplificación, ya que la acción no se extingue automáticamente por
prescripción: dado que los tribunales no aplican de oficio la prescripción, no pueden rechazar el ejercicio
extemporáneo de la acción ya prescrita, debiendo ser el demandado el que excepcione la pérdida del derecho
operada por la prescripción, y si no lo hace podría ser estimada pese a su prescripción, lo que demostraría que
la acción estaba viva. Cfr., al respecto, Menéndez Hernández, José, Comentario al artículo 1.966, Comentario
del Código Civil, coord. por Ignacio Sierra Gil de la Cuesta, T. 9, Ed. Bosch, Barcelona, 2000, pág. 534.
Para simplificar, aun a riesgo de expresarnos algo impropiamente, hablaremos de “prescripción de los
intereses”.
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LIBRO VIII
PRESCRIPCIÓN Y CADUCIDAD