CODIGO-CIVIL

Ministerio de Justicia y derechos Humanos
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con quienes serían sus sucesores abintestato y que dispone de un patrimonio de
una cierta entidad para transmitirlo mortis causa. 213
II. LA DOCTRINA DE LA UNDUE INFLUENCE EN ESTADOS
UNIDOS
En el derecho norteamericano existe un remedio específico para casos como
el que acaba de reseñarse. Se trata de la undue influence. La undue influence se
produce cuando la libre voluntad del testador es alterada o suplantada por el
acto de un tercero 214 , sin que medie ni engaño –fraud– ni violencia o amenazas
–duress–, que constituyen vicios específicos de la voluntad testamentaria. 215 Su
función originaria es proteger la autonomía y libertad de elección del testador,
invalidando aquellos testamentos que no son fruto de su libérrima voluntad, por
lo que el remedio va íntimamente ligado a la libertad de testar. 216 Ha sido en los
Estados Unidos 217 donde más extensamente se ha desarrollado esta doctrina 218 ,
con frecuencia criticada por los comentaristas por cuanto mediante ella los jueces
y tribunales han tendido a introducir criterios morales e incluso sociales para
valorar las decisiones tomadas por los causantes y decidir si el testamento debía
o no ser declarado nulo. 219 Con ello, pues, a menudo la undue influence, más que
proteger la libertad de testar, lo que ha hecho es coartarla, al invalidar testamentos
que no se compadecían con las creencias sociales y morales dominantes según el
criterio judicial, y en particular dando primacía a la protección de los intereses de
los familiares más próximos del causante en la herencia en detrimento de quienes
no tenían vínculo de parentesco alguno pero habían sido beneficiados con plena
213 Véase Kerridge, Roger, “Wills Made in Suspicious Circumstances: The Problem of the Vulnerable
Testator”, Cambridge Law Journal, 2000, p. 310.
214 Chase, Ammon, “Judicial Undue Influence in Probate: A Tongue-in-Cheek Approach to Effectuating
Testamentary Intent”, consultable en http://works.bepress.com/ammon_chase/1.
215 Madoff, Ray D., “Unmasking Undue Influence”, Minnesota Law Review, 1997, pp. 579-580.
216 Scalise Jr., Ronald J., “Undue Influence and the Law of Wills: A Comparative Analysis”, Duke Journal of
Comparative & International Law, 2008, pp. 54-55
217 La undue influence es conocida igualmente en la jurisprudencia inglesa y australiana, pero no se ha
aplicado con la intensidad que en los Estados Unidos, probablemente porque su prueba siempre ha sido
más restrictiva. Para el derecho inglés véase Kerridge, “Wills Made in Suspicious Circumstances”, pp. 310
y ss., y para el australiano Burns, Fiona R., “Elders and the Testamentary Undue Influence in Australia”,
University of New South Wales Law Journal, 2005, pp. 145 y ss., La tesis de Burns sugiere atender más a
las circunstancias concurrentes del otorgamiento (salud, estado general, actos anteriores y coétaneos del
testador, etc.) que a una prueba directa del vicio de la voluntad muy difícil en la práctica.
218 Sobre el desarrollo histórico de la doctrina, véase Scalise, “Undue Influence”, pp. 43 y ss.; Spivack, Carla, “Why
the Testamentary Doctrine of Undue Influence Should Be Abolished”, Kansas Law Review, 2010, pp. 249 y ss.
219 Valga como ejemplo la SAP Barcelona, sec. 11, 25.6.2008, Id Cendoj: 08019370112008100384,
que si bien declara nulo el último testamento otorgado por el causante por falta de capacidad del
testador, sin embargo considera válido el anterior: “Ningú qüestiona que aleshores el Sr. Braulio estava
indubtablement capacitat. I el seu contingut és clarament una demostració de que preferia estranys
als propis familiars com a hereus. Els seus motius tindria; seguiran sent desconeguts per a nosaltres;
pertanyen a l’essència de la llibertat; en aquest cas a la de testar”.