Tres milagros

DRAMA DE LA VIDA REAL
Querían ser los primeros
en explorar las cuevas
subacuáticas, pero se
quedaron sin oxígeno.
TRES
MILAGROS
LIA GRAINGER
Xisco (izquierda) y Guillem
sabían los riesgos potenciales
de explorar el laberinto.
FOTO: MATIAS ALEXANDRO

SELECCIONES
ERA EL SÁBADO 15 DE ABRIL DE 2017. A media mañana,
Xisco Gràcia Lladó descargó los tanques de oxígeno de su
camioneta junto a la entrada de la cueva de sa Piqueta. Junto con
Guillem Mascaró, su viejo amigo, planeaba pasar el día
explorando el sistema de grutas de la isla de Mallorca, España.
Xisco buceaba en las cavernas subterráneas
como pasatiempo desde hacía
más de 20 años. Al hombre de 54
años, divorciado y padre de dos hijos,
le encantaba cartografiar los innumerables
túneles y cámaras de la isla,
contribuyendo a la creciente literatura
científica sobre las grutas mallorquinas
con sus hallazgos.
Guillem, un lugareño esbelto y ágil
de 54 años, llevaba décadas practicando
la actividad en el mar y había
empezado a recorrer las galerías en
2003. Estaba feliz de ir a bucear con
Xisco, uno de los espeleólogos más
experimentados de Mallorca.
Este desdobló el mapa y señaló una
zona a unos 900 metros de distancia
de la entrada de la cueva. “Allí hay cámaras
submarinas”, dijo, “y nunca se
han estudiado”. Le emocionaba la idea
de ser el primero en visitarlas.
Un aire húmedo los recibió al meterse
en la gruta; pasaron a una oscuridad
total. Xisco puso cuatro depósitos
de oxígeno en su cinturón y le dio
otros tres a Guillem. Tras asegurarse
de tener la cantidad necesaria de aire,
suficiente para entrar, explorar, volver
y andar una hora adicional en caso de
emergencia, Xisco se puso el regulador
en la boca y sumergió la cabeza en el
agua. Guillem lo siguió.
Los aventureros utilizaron una herramienta
sencilla, vieja y confiable
a fin de moverse por el artificio submarino:
finas cuerdas guías de nailon
con etiquetas numeradas. Si un túnel
se divide, se extiende otra tira por el
segundo pasadizo.
El camino serpenteante que Xisco
y Guillem iban a seguir se bifurcaría
muchas veces, creando un laberinto
en el que resultaba fácil errar las rutas,
que no eran precisamente distinguibles
una de otra sin la ayuda de las
líneas, los marcadores y las flechas
que iban colocando en cada intersección
señalando la salida. Xisco se
dio cuenta de que el agua estaba clara
esa mañana, por eso podía notar los
señalamientos con facilidad. Ambos
avanzaban dejando a su paso una
turbia estela de sedimentos.
Tras navegar durante 60 minutos
por los estrechos y retorcidos túneles,
Xisco nadó hasta una sala submarina
y empezó a recoger muestras de rocas.
Mientras tanto, Guillem registraba la
forma y levantaba las dimensiones de
una cámara cercana.
Casi una hora después, Xisco miró
los marcadores de presión y vio que
sus tanques se habían vaciado un tercio.
Tenemos dos más cada uno, pensó,
dos y media horas como máximo.

Agarró a Guillem por los hombros y
señaló a sus marcadores de presión de
aire. Era hora de salir de allí.
Empezaron a desandar, siguiendo la
cuerda guía por el agua opacada con
el sedimento que habían levantado
en el camino de ida. Al principio el
pasadizo era ancho, pero, conforme
avanzaban, las paredes se fueron estrechando
hasta que los contenedores
de oxígeno empezaron a rozar y
atorarse en los muros.
El contacto levantó
aún más tierra, que se
agitó alrededor de ellos
como una crema de
chocolate espesa.
No obstante, los buceadores
siguieron la
línea blanca mano a
mano hasta que llegaron
a un muro rocoso,
donde la señal acababa
de repente. Xisco palpó
en busca del próximo
trozo del marcador. No
había nada.
Indicó a Guillem que debía dirigirse
a una gruta ubicada a unos 200
metros, donde sabía que se podía
respirar. Lo tendría que esperar allí.
Sabía que el aire no era del todo limpio,
contenía algo de dióxido de carbono,
pero era el lugar más cercano
en el que podía esperarlo sin gastar
oxígeno, una necesidad apremiante.
Xisco continuó buscando la línea.
Movía la mano en el fondo. Parecía
que el trozo de roca al que la fijó se
Espero
volverlo a
ver, pensó
Xisco al ver
que Guillem
se sumergía
de nuevo.
Y pronto.
había roto. Se quitó los guantes y
empezó a palpar entre la nube negra
que lo envolvía mientras buscaba la
cuerda. Avanzó y retrocedió, tocando
la roca y el sedimento. Cada maniobra
empeoraba la visibilidad.
Poco después vio el indicador del
tanque y se angustió. No se había percatado
de cuánto llevaba tanteando la
guía. Solo nos queda una hora de aire
a cada uno y estamos a 1 kilómetro
de la salida. Aun si encontráramos
el camino
correcto, puede que nos
quedemos sin oxígeno
antes de llegar a la superficie,
calculó.
Nadó a donde Guillem
esperaba. Cuando
emergió, se dio cuenta
de que estaba en una
sala cavernosa de 80
metros de largo por 20
de ancho con un gran
lago. A lo lejos había
rocas puntiagudas; algunas
salían del agua.
Respiró una bocanada y enseguida
supo que el aire contenía más dióxido
de carbono de lo que pensaba. La
concentración era elevada, quizá entre
2 y 3 por ciento, mucho más que el
0.03 del aire normal. Sabía que los niveles
tan altos de dióxido de carbono
podrían tener consecuencias terribles:
aceleración de frecuencia cardiaca
y respiratoria, dolor de cabeza,
alucinaciones, parálisis, inconsciencia
y la muerte.

SELECCIONES
Xisco y Guillem salieron del agua
hacia las rocas de la sala sumidos en
una penumbra total.
—Hay otro camino hacia la superficie,
pero es un poco más largo —dijo
Xisco, señalándolo en un mapa plastificado—.
La línea debería estar intacta.
—Solo queda suficiente oxígeno
para que uno de los dos salga —notó
Guillem tras ver el medidor.
—Tú eres más pequeño y más rápido
que yo; consumirás una menor
cantidad para salir.
Además, Xisco tenía mucha experiencia
explorando cámaras subterráneas
con aire saturado de dióxido
de carbono, por lo que sabía cómo
ralentizar su respiración y reducir la
cantidad de gases tóxicos inhalados.
Guillem se equipó con los tanques
restantes. Xisco observó cómo desaparecía
en el lago.
Espero volverlo a ver, pensó Xisco,
dando un suspiro profundo. Sintió que
se le aceleró el pulso, uno de los primeros
síntomas de envenenamiento
por dióxido de carbono. Y pronto.
Eran casi las 18:00 del sábado.
MENOS DE UNA HORA después,
Guillem salió a la
superficie, se quitó el regulador
de la boca e inhaló el limpio aire
mallorquín. Con los dedos temblorosos
marcó el número de los miembros
del Grup Nord, la organización oficial
de espeleología de Mallorca.
En una hora, varios de los mejores
espeleobuceadores de la isla habían
llegado. Uno de ellos era Bernat Clamor,
casi tan avezado como Xisco.
“Debe haber mucho dióxido de carbono
en esa gruta”, dijo Bernat. “No
sabemos cuánto tiempo le queda”.
El grupo decidió que primero debían
entrar dos buzos familiarizados
con el terreno. Guillem marcó la ubicación
de Xisco en el mapa plastificado
y se lo entregó a los rescatistas.
Dos horas más tarde volvieron con
malas noticias. Con la prisa por alcanzar
la superficie, Guillem había
agitado tanto el cauce que la visibilidad
era casi nula. Era imposible ver
los marcadores que indicaban qué
camino seguir al bifurcarse un túnel.
“Vamos a tener que esperar a que
se aclare el agua antes de volver a
sumergirnos”, afirmó Bernat. El sedimento
podía tardar horas o incluso
días en asentarse. Xisco podría morir
respirando dióxido de carbono; no
obstante, Bernat sabía que bucear en
esas condiciones era inútil. No quería
arriesgar la vida de nadie más. Lo
único que se podía hacer era esperar.
LOS MINUTOS SE LE HACÍAN eternos
a Xisco, quien estaba sentado en la
oscura cueva. El dióxido de carbono
lo había mareado. Su reloj sumergible
se había detenido. No tenía ni idea de
que apenas llevaba cuatro o cinco horas
atrapado ahí.
Un profundo temor lo invadió. Guillem
murió. Nadie sabe dónde estoy.
Encendió su linterna y se acercó
al lago desde la saliente donde se

encontraba. Haciendo un cuenco con
las manos, llevó el agua cristalina a sus
labios. Aunque gran parte del líquido
del sistema era salado, la capa superior
del lago estaba limpia y fresca.
No así el aire. El hombre se dirigió
con mucho esfuerzo al lugar donde
se encontraba antes, la
única superficie plana
en toda la gruta, y gimió
cuando una punzada
le recorrió la sien.
El dióxido de carbono
hacía mella y cada movimiento
y respiración
suponían inhalar una
dosis adicional del venenoso
gas.
Se acostó e intentó
mantener la calma. Se
prometió a sí mismo
que se movería solo
para beber y orinar.
Apagó la linterna con objeto de no
gastar la batería y permaneció tendido
en las frías y húmedas tinieblas.
Se preguntó si ya habrían informado
a su exesposa. Había pasado un
año desde la separación y el divorcio
había sido devastador para él. ¿Se lo
diría ella a los niños? ¿Estarían preocupados
por él en ese instante?
Sus pensamientos se dirigieron a
los buceadores de la isla. Me encontrarán
pronto, estimó. Espero.
EN LA SUPERFICIE, un equipo de
médicos y un psicólogo estaban listos
para entrar en acción tan pronto
Todos sabían
que Xisco
estaba en
un grave
peligro;
cada minuto
podría ser
el último.
como fuera necesario. Buzos y espeleólogos
de toda la isla debatían cuál
era la mejor opción.
“Lo hemos intentado una vez y nadie
pudo avanzar más de 300 metros”,
explicó Bernat a dos buzos recién llegados.
“El agua parece lodo”.
Mientras tanto,
miembros de la policía
local y nacional montaban
tiendas de campaña
y barricadas para
mantener a raya a la
creciente multitud de
periodistas. El director
general de emergencias
de las Islas Baleares
se encontraba allí,
pero un miembro de la
Guardia Civil, el oficial
a cargo del Grupo Especial
de Actividades
Subacuáticas de Mallorca,
dirigía el rescate. Después de
escuchar a rescatistas y autoridades,
anunció la decisión.
“Hemos determinado que esperaremos
hasta mañana al amanecer para
entrar de nuevo”, dijo entre abucheos
de la multitud.
Todo el mundo estaba consciente
del gran peligro que corría Xisco;
cada minuto podría ser el último inspirando
tóxicas bocanadas.
Eran las 21:30 del domingo. Xisco
llevaba más de 30 horas aislado.
Mientras el grupo se dispersaba, un
rescatista murmuró enfadado: “Para
entonces será demasiado tarde”.

SELECCIONES
Xisco (izquierda)
con Guillem en
las cavernas.
Ambos siguen
siendo buzos
entusiastas.
EL PARPADEO DE UNA LUZ emergió
del fondo del lago.
Xisco se sentó. La cabeza le daba
vueltas a causa del movimiento tan
repentino. Se le había acabado la batería
de la linterna y la penumbra resultaba
casi cegadora.
¿Qué era ese gorgoteo? ¿Había alguien
más ahí? Aguzó el oído, mas no
escuchó nada sino silencio.
Se recostó en las rocas húmedas e
inhaló ligeramente.
Estoy alucinando, concluyó. El dióxido
de carbono me ha saturado la
sangre. Nadie vendrá a salvarme.
Pensó en sus hijos, en su madre y
en su cuñada, quien estaba muriendo
víctima del cáncer.
Se acordó de la navaja que llevaba
entre su equipamiento. En caso de que
el gas no me mate, me puedo encargar
de hacerlo yo mismo.
“¡POR FIN!”, EXCLAMÓ John Freddy
Fernández, quien se apresuró a ponerse
el traje. Freddy, buen amigo de
Xisco, llevaba esperando más de un
día a que llegara su turno de unirse a
la búsqueda. Por fin tuvo la oportunidad
poco antes del mediodía del lunes.
Freddy se animó cuando empezó
a nadar por el primer túnel. El agua
estaba clara. No era cristalina, pero sí
proporcionaba la suficiente visibilidad
como para distinguir los marcadores.
Puso manos a la obra con el propósito
de concluir su tarea: cortar todas las
guías excepto aquellas que conducían
a Xisco. Le imprimió velocidad a la tarea.
Un par de horas después salió de
la gruta lleno de alegría.
“Estuve a punto de llegar”, dijo
Freddy al grupo allí reunido. “Seguramente
el próximo rescatista podrá
hacer contacto con él”.
FOTO: MATIAS ALEXANDRO

Bernat se puso de pie de un salto y
tomó sus tanques de oxígeno. En unos
minutos ya estaba inmerso. Con una
sola cuerda blanca que seguir, sería
capaz de atravesar el laberinto y entrar
a la cámara en la que Xisco se encontraba
atrapado.
Debo estar muy cerca, pensó Bernat,
cuando llevaba una hora nadando.
La prioridad era saber si Xisco seguía
vivo para poder determinar qué tipo
de misión de rescate sería necesaria.
VOY A MORIR AQUÍ, meditó Xisco.
De nuevo oyó burbujear, como si
hubiera un buzo saliendo a la superficie.
Entonces, una luz comenzó a
bailar en el techo de la gruta.
—¡Xisco! —gritó una voz familiar.
Xisco volvió la cabeza y vio a su
viejo amigo Bernat, empapado y dirigiéndose
a él. Se abrazaron.
—Guillem ha muerto, ¿verdad?
—¡No, está vivo y esperándote en la
superficie! —afirmó Bernat.
Dio a Xisco un poco de azúcar en
gel para que recuperara energía y se
pusieron a hablar hasta que Bernat
estuvo seguro de que Xisco estaba en
suficiente buena forma como para hacer
el viaje de vuelta.
—Tengo que regresar a decirles que
estás vivo. Los próximos buceadores
te traerán oxígeno y te sacarán de
aquí —explicó Bernat—. ¿Crees poder
aguantar otro poco?
—Ahora que sé que estoy a salvo,
¡bien podría esperar un día más!
—repuso el buzo.
CUATRO HORAS DESPUÉS, a las
20:00 del lunes, aproximadamente,
Hilari Moreno Moya y
Enrique Ballesteros, ambos amigos de
Xisco, emergieron del lago en la gruta
con las linternas centelleantes.
Los rescatistas llevaban contenedores
cargados de Nitrox (mezcla de gas
que contiene el doble de oxígeno que
el normal). Xisco inhaló la potente
fórmula y sintió que su cuerpo volvía
a la vida. Se le despejó la cabeza
y pudo respirar profundamente por
primera vez en 58 horas.
Les sonrió a sus dos viejos amigos.
“Estoy listo para salir”, afirmó.
Sesenta horas después de entrar en
la cueva de sa Piqueta, a las 23:00 del
lunes, Xisco salió por su propio pie
sin ayuda por la boca de la gruta. La
multitud lo recibió con alegres vítores.
Guillem, quien se encontraba entre
la muchedumbre, dibujó una amplia
sonrisa en el momento en el que vio a
Xisco. ¡Estaba vivo!
Es una tradición entre los miembros
del Grup Nord que el primero en explorar
una nueva gruta es quien la
bautiza. En la actualidad, la caverna
donde Xisco y Guillem buscaron refugio
se conoce como la cámara de los Tres
Milagros, el nombre que le dio Xisco.
El primer milagro fue que Xisco encontrara
una cámara con aire. El segundo,
que sobreviviera después de respirar
tanto dióxido de carbono. El tercero, el
hecho de que pudiera vivir para contar
esta aterradora experiencia.