La ineficiencia de la desigualdad

Capítulo I
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL)
les aplicó un maltrato sistemático y se les negó todo estatuto de ciudadanía. Esta cultura de la negación del
otro fue concomitante con privilegios económicos, políticos y sociales vinculados a diferencias adscriptivas
y semiadscriptivas: condición étnico-racial, género, origen, cultura, lengua y religión (Calderón, Hopenhayn
y Ottone, 1994 y 1996). Constituye, a su vez, la base histórica de la cultura del privilegio que, con distintas
expresiones y rangos, se perpetúa hasta hoy.
La negación del otro no solo se aplicó a personas indígenas y afrodescendientes durante la época de
la colonia, sino también a mestizos, zambos y mujeres y, cuando ya se habían creado las repúblicas, se
extendió a inmigrantes, campesinos, analfabetos, habitantes de tugurios y trabajadores domésticos. La
colonización estableció esta marca de dominio mediante la cual el que impone la diferencia se yergue, al
mismo tiempo, en juez que jerarquiza la diferencia: conquistador, colonizador, criollo, hacendado, figura
conspicua, aristócrata, político.
La cultura del privilegio puede entenderse a partir de tres rasgos básicos que se remontan a la lógica
colonial y que en la historia republicana se transfiguran y a la vez se preservan. El primero es la naturalización
de la diferencia como desigualdad. Condiciones adscriptivas o semiadscriptivas operan como factores que
justifican la desigualdad en derechos de propiedad, poder, nivel de vida, acceso a activos, redes de influencia
y condición de ciudadanía. Esta homologación jerárquica entre distintos y desiguales se instaura en el sentido
común de las élites y grupos dominantes, vale decir, pasa a considerarse como condición natural. El carácter
hegemónico de esta forma de dominación radica, precisamente, en que una construcción histórica (la jerarquía
de razas, géneros, pueblos o poblaciones) se internaliza como una realidad casi natural.
El segundo rasgo presente en la cultura del privilegio es que quien establece esta jerarquía no es un juez
imparcial, sino un actor entre otros que procura apropiarse de beneficios, para lo cual se constituye a la vez
en juez y parte. Este sujeto obtiene esa posición de privilegio por su origen de clase o de sangre, su posición
socioeconómica, su adscripción racial o de género, su cuna, su cultura o su pertenencia a élites de poder, o
una combinación de las anteriores.
El tercer rasgo propio de la cultura del privilegio es que, para operar y perpetuarse, la jerarquía tiene que
difundirse a través de actores, instituciones, reglas y prácticas. De esta manera, se establece una dialéctica
entre, por una parte, la naturalización de la diferencia como desigualdad y, por otra, la reproducción de las
desigualdades por medio de estructuras e instituciones sociales. En esta dialéctica, la cultura del privilegio
garantiza asimetrías en múltiples ámbitos de la vida colectiva, como el acceso a posiciones privilegiadas en los
negocios y las finanzas; el poder decisorio o deliberativo; la mayor o menor presencia en medios que imponen
ideas, ideologías y agendas políticas; la captura de recursos públicos para beneficios privados; condiciones
especiales de justicia y fiscalidad; contactos para acceder a mejores empleos y servicios, y facilidad para
dotarse de los mejores lugares para vivir, circular, educarse, abastecerse y cuidarse.
Por medio de la cultura del privilegio, las desigualdades pasadas se transmiten y reproducen en el presente.
Así, por ejemplo, la población afrodescendiente, cuyos antepasados fueron esclavizados y sometidos a trabajos
forzosos, sigue padeciendo mayores niveles de pobreza, menores niveles de educación, mayor exposición
a los efectos negativos de la segregación territorial y una inserción ocupacional en los nichos más precarios
del mercado laboral. Las tasas de pobreza de las poblaciones indígena y afrodescendiente son claramente
mayores que las del resto de la población, al mismo tiempo que la mala distribución del ingreso ilustra la
asociación entre etnicidad y desigualdad social, siendo mucho mayor el porcentaje de afrodescendientes e
indígenas ubicados en el quintil más pobre (CEPAL, 2016b).
La sobrerrepresentación de la población afrodescendiente en las cárceles es otro ejemplo de la diferencia
como desigualdad y es una realidad en países cuya población carcelaria se encuentra entre las más altas
del mundo, como los Estados Unidos y el Brasil. En este último país, el número de personas encarceladas
aumentó un 74% entre 2005 y 2012, y el número de afrodescendientes arrestados fue equivalente a 1,5 veces
el número de blancos arrestados 10 .
10
Véase Brasil, Secretaría General de la Presidencia de la República (2014).
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