La ineficiencia de la desigualdad

La ineficiencia de la desigualdad
Capítulo I
que cuentan con mejores indicadores de respeto a los contratos privados son los que aplican impuestos más
altos (Besley y Persson, 2010). La razón de ello es que los impuestos son clave para financiar la construcción
de las capacidades del Estado y, como consecuencia, la producción de bienes públicos. Sin esa capacidad, el
dinamismo del mercado se vería mermado o sujeto a expansiones intermitentes, limitadas por la inexistencia
de bienes públicos o la intensidad de los conflictos sociales generados por la desigualdad, que se pueden
agudizar por la ausencia de regímenes regulatorios eficaces. Ya a comienzos del siglo XIX, un observador
agudo de su época resaltó el papel de la desigualdad en la generación de instituciones ineficientes desde el
punto de vista económico. En 1835, Alexis de Tocqueville describió las consecuencias de la desigualdad (en
una de sus formas más brutales, la esclavitud) al comparar las economías de las dos riberas del río Ohio: la
ribera derecha, donde la esclavitud había sido abolida, y la ribera izquierda, donde persistía.
“El viajero que, situado en medio del Ohio, se deje llevar por la corriente hasta la desembocadura
del río en el Misisipi, navega, por así decirlo, entre la libertad y la servidumbre, y no tiene más
que echar una mirada a su alrededor para juzgar en un instante cuál de ellas es la más favorable
a la Humanidad.
En la orilla izquierda del río, la población está diseminada. De vez en cuando se percibe una
tropa de esclavos recorriendo con aire despreocupado los campos medio desiertos. El bosque
primitivo reaparece sin cesar. Se diría que la sociedad está adormecida. El hombre parece ocioso,
la naturaleza ofrece la imagen de la actividad y la vida.
En la orilla derecha se eleva, por el contrario, un rumor confuso que proclama desde lejos la
presencia de la industria. Ricas cosechas cubren los campos; moradas elegantes anuncian el
gusto y los cuidados del labrador. Por todas partes se revela el bienestar. El hombre parece rico
y contento: trabaja.” (Tocqueville, 2007, págs. 413-414).
La relación entre desigualdad e instituciones es persistente. La transmisión intergeneracional de la pobreza
refleja y refuerza la transmisión intergeneracional de instituciones excluyentes. Un factor explicativo de esa
persistencia es que la desigualdad se incorpora a la cultura de la sociedad, que percibe como natural que ciertos
grupos disfruten de los derechos que se niegan a otros. Como se verá más adelante, se conforma así una
cultura del privilegio que es implícitamente aceptada tanto por los grupos privilegiados como por los excluidos.
En suma, al efecto directo de la desigualdad sobre el aprendizaje y las capacidades se agrega un efecto quizás
menos visible, pero no menos poderoso y ubicuo: el debilitamiento de las capacidades del Estado y de la eficacia
de las políticas públicas. La economía política de la desigualdad y su estrecha relación con las instituciones y la
cultura que gobiernan las relaciones sociales son una barrera al aumento de la productividad y al crecimiento,
por cuanto limitan la oferta de bienes públicos imprescindibles para la existencia de mercados competitivos y
agentes innovadores. Pensar en la lucha contra la desigualdad y la pobreza como un sacrificio en términos de
eficiencia implica desconocer que son determinantes centrales de los altos niveles de ineficiencia incorporados
en las relaciones sociales y las estructuras productivas de las economías desiguales. Por el contrario, en una
sociedad democrática los bienes públicos son una materialización de la igualdad y el sentido de pertenencia 9 .
C. Una cultura del privilegio arraigada
1. Las raíces históricas de la cultura del privilegio
La cultura del privilegio opera como un sustrato profundo en que se cimenta y reproduce la desigualdad en
América Latina y el Caribe. Su génesis es indiscernible de la conquista y la colonización, por medio de las
cuales se sometió a poblaciones indígenas a trabajos forzados y a personas afrodescendientes a la esclavitud,
se expropiaron los bienes y riquezas de los pueblos originarios, se prohibieron sus creencias y valores, se
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La provisión de bienes públicos —como bienes a los que el público puede acceder— no solo es un signo visible de solidaridad, sino también un compromiso
conjunto de poner los logros colectivos a disposición de cada ciudadano. Los regímenes de bienes públicos resumen esencialmente el progreso de la sociedad
(Kallhoff, 2014).
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